Он встал, поднял ее и направился к лошади. Шел медленно, тяжело, но с прямой спиной. Остается только гадать, не солгал ли он ей еще раз - Заре не удалось определить характер полученных им ранений: отец не позволил, будто выставил какой-то барьер.
Они молча возвращались в замок, скоро уже должны были показаться предместья Радеша, когда герцог внезапно дал шпоры коню. Девушка еле удержалась в седле, если бы отец не придержал ее, непременно бы сломала себе шею.
Что-то произошло, он что-то почувствовал, но почему молчит?
Зара напряженно озираясь по сторонам, пытаясь уловить отголоски опасности, но темнота играла против нее.
- Я сейчас! - буркнула она и, резко осадив коня (не хотелось причинять неудобство отцу своим превращением), спрыгнула
на землю.
- Куда ты собралась? - недовольно окликнул ее Рандрин. -Зара, поверь, сейчас не время и не место для прогулок! Зара... Зара, не двигайся!!! - от этого крика она невольно вздрогнула, удивленно глядя на переменившегося в лице отца.
Не став дожидаться, пока очередная нежить нанесет свой удар, девушка приняла облик э-эрри и мгновенно взмыла над землей.
Красные огоньки, шорохи, ругательства отца, называющего ее самоуверенной идиоткой, ... и удар. Сильный удар, будто ее снесли потоком воздуха. От него на миг перехватило дыхание. Сделав кувырок, Зара с трудом уберегла себя от падения.
Снова ощутив воздух и выровняв положение тела, девушка оглянулась, чтобы увидеть, кто заставил ее совершать такие курбеты. Эген. Боги, откуда они только берутся, сколько их тут еще?
А внизу мелькают тени... Знакомые такие тени, вампирьи. Нет, они форменные самоубийцы - нападать на мага! Или не чувствуют магию в крови? Но Эйдан рассказывал, что эту медовую нотку нельзя не заметить.
Ладно, отец с вампирами справиться - тоже принял облик э-эрри, значит, даже ослабленный будет двигаться быстрее человека, - а вот эгена ей придется взять на себя. На нее он больше не нападает, значит, цель - герцог.
Эх, ей бы сейчас грацию вампира, умение бесшумно стремительно передвигаться в пространстве! А то паришь в воздухе, озираешься по сторонам и ждешь. Кровососов, что ли, пока поубивать? Если эген нападет, шансы, что она его опередит, минимальны, а так хотя бы избежит опасности погибнуть от вампирьих клыков.
А они голодные, глаза красным отливают...
Прицельным ударом убила одного, резко взмыла вверх, круто развернулась... Где же эген, куда он подевался?
И не было ли тут еще чего-нибудь... Вот зачем, зачем она об этом подумала?!
Вампиры были мертвы, но они, похоже, были всего лишь отвлекающим маневром, призванным усыпить бдительность и истощить запасы энергии. Почему она так решила? Эген вернулся, но не спешил нападать. А раз не спешил, то кого-то ждал. Или чего-то. И это что-то было уже здесь, иначе стал бы Рандрин собирать в ладонях сгусток чистой энергии, приправляя его привкусом черной магии?
Конь испуганно дернулся, всхрапнул и встал на дыбы, чуть не сбросив седока. Но что его испугало, вокруг только темнота... Темнота, эген на задворках импровизированной сцены и серебристый туман, низко стелящийся над землей. Он становится все гуще, все осязаемее, наполняясь шепотом голосов, поднимается все выше, скрывая дорогу, оголенный кустарник, деревья... Он живой и вязкий, от него веет холодом.
- Что это? - Зара приземлилась рядом с отцом.
- Сейчас мы оба это узнаем, - мрачно ответил герцог. -Никогда бы не подумал, что моя шкура может заинтересовать кого-то, кроме консулов! Но, похоже, я себя недооценивал. Зара, извини, что я тебя в это втянул!
- Но ты же не предполагал... Если кто-то организовал на тебя покушение, то ты в этом не виноват!
Рандрин кивнул. Голубые искры дрогнули на кончиках его пальцев, все еще сжимающих энергетический шар, и окружающее пространство озарилось ярчайшим белым светом, молниями пронзившего странный туман. То ли вздох, то ли стон, и разодранная в клочья дымка начинает отступать, оставив после себя высокую худую, будто колонна, фигуру в черном. Руки опущены, скрыты в складках стелящегося по земле одеяния, капюшон скрадывает черты лица.
Казалось, это существо неживое, но вот после нескольких минут неподвижности невидимый ветер раздувает атласную блестящую ткань; капюшон мягко сползает на плечи, открывая лицо таинственной фигуры в черном.
Зара ожидала увидеть все, что угодно, только не это. Прямые, до плеч, светлые волосы, бледное лицо с невыразительными
зелеными глазами и плотно сжатыми светло-вишневыми губами. Женщина. Молодая, но не девушка. Взгляд -серьезный, сосредоточенный, но спокойный. Черная мантия, перехваченная широкой атласной лентой под горлом, казалось, выполнена из камня - настолько недвижна и идеальна.
Голова женщины чуть опущена, но вот она медленно выпрямляет ее и обращает на них взор своих травяных глаз.
Эген спускается с небес и устраивается у ее ног, будто сторожевая собака.
- Кто это? - шепотом спросила девушка, не сводя напряженного взгляда с таинственной незнакомки.
- Госпожа, - неохотно ответил герцог. - Темная госпожа.
Вот эта бледная блондинка - и вдруг Темная госпожа? На вид
