Россыпь бриллиантов замерзшей воды покрывала мостовые, тончайшим кружевом укрыла деревья и дома. Зима. И Шин, наверное, замерз, вскоре ребятишки будут с визгами рассекать ледяное зеркало на лезвиях с деревянными колодками. А вечерами их место займут парочки с легкими новенькими коньками. Сама девушка кататься не умела, поэтому наблюдала за забавами молодежи со стороны. В деревне дети катались на санках, коньки - удел горожан.
Девушка выпила чаю, разобрала вещи и с тоской покосилась на дверь гардеробной. Хочешь - не хочешь, а на работе сегодня придется показаться, хотя бы за тем, чтобы рассказать о подробностях покушения на Советника. И новогодние каникулы закончились...
Среда, целых три дня до выходных...
Усилием воли Зара заставила себя надеть форменное платье и жакет. Ничего, она на минуточку, попросит дать ей выходной и вернется домой.
Дворец Заседаний бурлил, гудел, словно развороченный улей. Говорили о предстоящем суде над изменниками и, как само собой разумеющимся, о казни. При виде сеньориты Рандрин замолкали, начинали кланяться, просить уделить им
минуточку. Странно все это, будто она уже не обычная служащая, пусть и дочь герцога С'Эте, а принцесса. Или на экстренном заседании Совета Рандрин уже успел провозгласить себя Его величеством? Вряд ли, он слишком осмотрителен и не пойдет на столь рискованный поступок, разве что произойдет открытый конфликт с правящей верхушкой. Такового не намечалось, посему о коронации не могло быть и речи.
Ограничиваясь вежливыми приветствиями, Зара поднялась наверх и прошла в крыло, занимаемое Департаментом иностранных дел.
Квадратный вестибюль тоже был полон народу, причем, что неудивительно, все толпились возле стола Аделины. Сама секретарь деловито беседовала с кем-то по пространственному зеркало. Заметив Зару, она быстро оборвала разговор: 'Извини, она пришла, потом все во всех подробностях расскажу' и предупредительно улыбнулась сеньорите Рандрин.
- Сеньорита Зара, - зазвенел ее голос, - сеньор Эрш просил Вас зайти. Очень, даже настоятельно просил зайти к нему, как только Вы появитесь. Честно говоря, - Аделина не удержалась от шпильки, - он предполагал, что Вы появитесь несколько раньше, так что Вам теперь придется подождать.
- Хорошо, - пожала плечами девушка, уже предчувствуя, о чем пойдет разговор. - Я буду у себя в отделе.
- Я бы советовала Вам обождать в приемной.
- Я бы с удовольствием посидела на одном из диванчиков и выпила чашечку приготовленного Вами мятного чая, но, увы, мне есть, на что потратить время вынужденного ожидания. Будьте так любезны, Аделина, сообщите, когда вернется сеньор Эрш.
Секретарь открыла рот, чтобы что-то ответить, но передумала, в полголоса пробормотав: 'Разумеется, сеньорита Рандрин'.
Несколько раз вдохнув, чтобы подавить себе раздражение, вызванное поведением Аделины (отношения у них с самого
начала не заладились, хоть никто и не шел на открытую контрактацию, соблюдая все положенные правила приличия), Зара быстрым шагом направилась к комнате, занимаемой их отделом. Похоже, отпроситься сегодня не получится, не приведи боги, еще совещание соберут. А что, произошедшее косвенно, но касается Департамента иностранных дел. Хуже всего, конечно, начальнику Апполины - ему влетит так, что мало не покажется!
- Идет! - коридор огласил взволнованный голос Ри.
Приглядевшись, девушка убедилась, что ее высматривала не
только бывшая соседка по комнате, но и все остальные служащие Третьего отдела в полном составе. И, как дети, поняв, что их заметили, быстро юркнули за дверь. Только Ри осталась.
- Зара, мы все так за тебя волновались! Как ты? Тебя сильно ранили? - коллега буквально засыпала ее вопросами.
Зара хотела что-то раздраженно ответить, но передумала. Лицо Ри действительно выражало беспокойство - кто бы мог подумать!
- Спасибо, со мной все в порядке. У отца великолепный врач. Ри, можно я войду?
Та смущенно посторонилась, пропуская дочь Советника.
За дверью девушку ждали четыре пары возбужденных глаз и многозначительное молчание, которое, впрочем, продлилось не дольше минуты. Теперь Зара была не рада, что не воспользовалась язвительным предложением Аделины: сосредоточиться на чем-то в этом гвалте голосов было просто невозможно, даже собственные мысли не слышно.
Пытку любопытством сослуживцев прервал Шандер. Быстро оценив ситуацию, он решил придти на помощь несчастной девушке и пригласил ее в свой кабинет. Послав ему благодарную улыбку, Зара с облегчением выскользнула в коридорах, не в силах представить, как же она сможет работать в такой атмосфере.
- Совсем они Вас заклевали! - первый помощник главы
Департамента усадил ее на стул, связался с секретарем и попросил принести им чаю.
Девушка пожала плечами, рассматривая заваленный бумагами стол второго помощника.
Кабинет у этих двоих был примерно такой же, как у Меллона, только вместо артефактов - карты, разнообразные карты, как магические, так и вполне обычные, а еще целая полка со словарями и генеалогическими таблицами всех существующих правящих родов.
