Пальцы привычно заплели волосы в тугую косу, но сегодня я добавила белую ленту. Нарядно, но не броско. Зеркало отразило румянец на щеках, блеск в глазах – да, я хороша. Подмигнув своему отражению, я выскользнула за дверь.
Выйдя из ворот академии, я поспешила по мощеной дороге в сторону центральной площади. Улицы еще были сырыми и промозглыми. А голые ветви над головой шептались между собой, сговариваясь распуститься в один миг – стоит только солнцу пригреть чуть сильнее.
Так и во мне: хрупкое счастье, долгожданное, желанное, но все еще ненадежное, теплилось в груди. Год назад я очнулась в прошлом, полная эйфории, но и страхов. Сейчас – все так же. Я на седьмом небе от счастья, но в то же время боюсь, что что-то пойдет не так, и все рухнет.
Крепкие, надежные руки опустились на мои плечи, заставив сердце учащенно забиться. Развернувшись, я улыбнулась, ощущая, как по щекам разливается тепло.
– Давно ждешь?
Райан едва заметно улыбнулся в ответ, и его взгляд стал мягким, почти нежным. Он коснулся костяшками пальцев моей щеки, и это легкое прикосновение пробежало по коже приятными мурашками.
– Нет. Куда хочешь пойти?
Я растерялась, не ожидая, что мне предложат выбор.
– А куда можно? – спросила я, смущенно опуская глаза.
– То есть? – удивился дракон, слегка наклонив голову. – Куда пожелаешь, туда и пойдем.
Я закусила губу, внезапно осознав, как сильно мне хочется просто быть с ним, не думая о правилах и условностях.
– Но нас же могут увидеть… – прошептала я, будто кто-то мог и подслушать.
– И что? – брови мужчины слегка приподнялись, а в глазах читалось искреннее непонимание.
– Отношения между преподавателем и студентом не поощряются, – прошептала я, сжимая пальцы. – А если встретим кого-то из знакомых?
И рассказала про недавний разговор с преподавателем по физической подготовке. Райан рассмеялся – тихо, глубоко, и этот звук наполнил меня теплом.
– Ола, все и так прекрасно знают, что между нами роман. По любви.
От этих слов по спине пробежали приятные мурашки, и я довольно вздохнула. Он же продолжал, слегка сжимая мою руку:
– Даже если встретим кого-то, просто поздороваемся, и все. За отношения со мной тебя из академии не выгонят. Меня, кстати, тоже. – Его глаза сверкнули озорно. – Поэтому, раз моя дама не хочет выбирать времяпрепровождение, предлагаю сначала поесть.
Согласно кивнув, я позволила дракону взять меня за руку, но не дала утянуть в сторону самого дорогого заведения столицы, а повела своим путем. Чуть дальше, узкими улочками, к небольшому закоулку в десяти минутах ходьбы. Не знаешь – не найдешь.
Вывеска была новой – ресторан только открылся. Райан покосился на меня, но молчал.
– Это место через пару лет будет очень востребованным, а сейчас владельцу нужны инвестиции, – объяснила я. – Он в долгах и ищет партнера. Может, попробуешь?
Сначала дракон растерялся, а потом понял, откуда у меня такие знания.
– Ты знаешь владельца? – кивнул он в сторону ресторана.
– Сейчас нет, – покачала головой я. – Но в будущем я сделаю для него несколько артефактов. Ты, между прочим, станешь его партнером, но позже. Сейчас это может быть для тебя выгоднее.
– Какая предприимчивая невеста мне досталась, – улыбнулся дракон, проводя большим пальцем по моей ладони.
Я фыркнула, но не смогла сдержать улыбку.
– Ты не делал мне предложения, – напомнила я.
Сверкнув золотистыми глазами, дракон повел меня в ресторан. Его пальцы едва касались моей спины, даря тепло, уверенность, защиту.
Уютное место встретило нас мягким светом фонарей, дрожащим в матовых плафонах, будто огоньки светлячков. Тени играли на стенах, очерчивая силуэты удобных кресел с бархатистой обивкой, в которые так и хотелось погрузиться, забыв о времени.
К нам сразу подошла женщина – светловолосая, с лучистыми морщинками у глаз и теплой улыбкой. Жена хозяина, который был главным и пока единственным поваром и работал на кухне.
– Добрый день. Рады видеть вас в заведении «У Тока». – Она протянула мне меню. – Что-то порекомендовать?
Я покачала головой, ощущая, как где-то глубоко внутри разливается сладкое предвкушение.
– Мне запеченную рыбу по фирменному рецепту и ваш морс.
– Вы у нас уже были? – ее брови приподнялись, а взгляд стал чуть более внимательным.
Они открылись всего неделю назад, и я знала, что она не могла меня запомнить.
– Нам рекомендовали знакомые, – улыбнулась я.
Райан выбрал мясо – по моей подсказке – и закуски. А когда дело дошло до вина, я лишь покачала головой, и дракону пришлось разбираться самому. Его пальцы скользили по списку, брови слегка сдвинулись в сосредоточенности, и я не могла оторвать взгляда от этой картины.
Он здесь. Со мной.
Да, в будущем мы общались. Да, я советовала ему это место. Но вместе мы сюда никогда не ходили, даже несмотря на то, что были родственниками. Это было неуместно. Все и всегда я делала одна. А теперь, когда он сидит напротив, когда я могу назвать его своим, когда его смех для меня хмельнее вина, я ловила себя на мысли, что готова застыть в этом моменте навсегда.
