- Не более чем вежливость.
Обещанные пять часов пролетели словно за пять минут. Казалось, только Том задремал, как Фридрих уже трясет его за плечо и смотрит даже с какой-то жалостью.
- Мы приехали.
- Не нравится мне твой тон, - и, не давая себе времени на раздумья, выскочил из машины.
Глава 11
Том вылез из машины и огляделся. Они находились в небольшом дворе, окружённом пятиэтажными домами, которых раньше были тысячи, если не миллионы, вот только тогда все стекла были на месте, а стены – целыми.
Снега было относительно немного, всего лишь по колено, видимо, образованный зданиями колодец служил прекрасной защитой от пронзительного ветра и метелей. Вот только менее холодно здесь не становилось. Том сжал в кулаке ворот куртки и чуть передёрнул плечами: по спине пробежали мурашки, словно от озноба.
Это место внушало какой-то безотчётный страх: покрытые трещинами серые здания, тёмные провалы вместо окон и гудящий на верхних этажах ветер.
- Миленько, - Том пнул ближайший сугроб, отозвавшийся глухим звоном.
Под слоем снега оказался забитый мусором и стеклом деревянный ящик. Нога ощутимо заныла.
Позади хлопнула дверь машины и заскрипел под тяжёлыми шагами снег. Фридрих остановился в шаге за спиной Тома и тоже смотрел, не говоря ничего.
- Что здесь было раньше?
- Почти центр города, - равнодушно откликнулся маг. – Если тебя утешит, то дома треснули спустя несколько лет.
- Так быстро?
- Скажем так, им помогли. Магические выбросы случаются в любом возрасте, - Фридрих что-то достал из кармана. – Чем старше – тем они сильнее. Но и реже.
- Это должно меня успокоить? – Том обернулся к магу. – Где гарантии, что меня не убьют на пороге этим самым выбросом?
- Никаких гарантий, - всё так же спокойно согласился Фридрих и закурил.
Горьковатый дым чувствовался особенно остро на морозном воздухе, и Том отвернулся, в очередной раз, оглядывая двор. Поднявшийся ветер бросил в лицо снежную крошку, которую снял с высоких сугробов, от чего кожу уже начало покалывать, а мужчина пожалел, что не захватил с собой шарфа.
Как здесь вообще можно жить?
- Ты просто не всё видишь, - со смешком сказал Фридрих. – И да, ты спросил об этом вслух.
- С вами сложно не сойти с ума, - огрызнулся Том. – Так где твой сын? Не выгулять же ты меня сюда привёз.
- Я на твоём месте, не вёл бы себя так нагло, - Фридрих выбросил сигарету в сугроб. – Кто знает, что мне придёт в голову?
- Я тебе нужен живым и, похоже, невредимым. Так что нет, я буду продолжать вести себя именно так.
И Том, словно его толкнули, рухнул в ближайший сугроб, погрузившись в него чуть ли не с головой. Хотя, почему «словно»? Когда мужчина, откашливаясь от снега, поднялся на ноги, Фридрих не улыбался. Просто некоторое время смотрел на него, пока не произнёс:
- Осторожнее, мальчик, здесь скользко, - и, засунув руки в карманы, медленно пошёл вперёд. – Не советую отставать, дорога долго не продержится, а нырять по уши в снег тебе, похоже, не понравилось.
Под ногами мага снег застывал на некоторое время, превращаясь в твёрдую корку, выдерживающую вес взрослого мужчины. Но только на несколько секунд, поэтому идти приходилось почти вплотную.
- Ты ведь это специально, - пробормотал Том, положив руку на плечо Фридриха. Для верности. – Специально.
- Мир не вертится вокруг тебя, - откликнулся маг. – Так что нет: не специально. Почти.
И чуть ускорил шаг, невольно отставший Том соскользнул с «дороги» и вновь повалился по колено в снег. Фридрих даже не оглянулся.
Пока Том смотрел вслед магу, тот дошёл до покосившейся двери подъезда и осторожно провёл рукой по тёмной железной двери. Даже на расстоянии нескольких метров, Том видел, как по металлу пробежали фиолетовые искры. Что-то громко щёлкнуло, и дверь со скрипом приоткрылась. И Фридрих потянул за ручку.
Том медленно подошёл ближе, не сводя взгляда с открывшейся лестницы, чей конец терялся где-то в темноте.
- Ты же понимаешь, как это выглядит? – осторожно спросил он.
- Ход в никуда, монстры в темноте и кровожадные призраки бывших жильцов? – с абсолютно серьёзным лицом предположил Фридрих. – Да, я знаю.
- И предлагаешь мне идти первым?
- А ты трусишь?
Том лишь хмыкнул и скрестил руки на груди. На слабо он не поведётся, не тот возраст, и уж точно не полезет в подъезд первым. Фридрих это понимал, но и сам не спешил войти, лишь грустно улыбнулся и покачал головой.
- Ты даже представить себе не можешь, насколько я хочу оказаться внутри, - он замолчал на несколько секунд. - Тебе нужен четвёртый этаж, семьдесят восьмая квартира. Ты её не пропустишь, уверен. Она единственная должна выглядеть новой.
- С чего такая уверенность?
- Я знаю это заклинание, точнее, каскад. Видел искры? Это стазис, думаю, на вашей квартире лежит такое же. Нет, тебя оно без проблем пропустит, как и в этот двор: сам я никогда ещё сюда не пробивался.
И Фридрих кивнул в тёмный провал подъезда:
- Иди. Или наш договор аннулируется.
Том неуверенно коснулся холодного металла, ступил на порог и сделал первый шаг в темноту. Дверь за его спиной захлопнулась с угрожающим лязгом, напоследок больно ударив по лопаткам.
***
