}Кэтти в ответ лишь хмыкнула, вздернула нос и гордо прошла мимо юноши. Фридрих покачал головой и укоризненно взглянул на сына, Карл остался безучастным, а Том лишь сел обратно в кресло, вытянул ноги и скрестил руки на груди.
}- Как скоро мы начнем, и что от меня требуется?
}- Через пятьдесят пять минут и практически ничего. Просто посидишь в кресле и подержишь меня за руку. Даже пить ту отраву, что сейчас заваривает Кэтти, - Билл поморщился, - тебе не придется. В общем, можешь представить, что ты просто спишь, и тебе снится не слишком приятный сон.
}- Я слишком много сплю в последнее время, ты не находишь? - хмыкнул Том. – Но я понял. Вот только… С тобой все будет в порядке?
}Билл ответил с некоторой заминкой:
}- В полном. Отделаюсь головной болью. Или потерей магических сил, это уж как повезет.
}Том кивнул и взял юношу за руку. Сейчас осталась одна из самых выматывающих фаз: выжидание.}
}***}
}Резать вены все-таки пришлось и Тому. Кэтти с каким-то почти садистским выражением на лице распорола ему все запястье и заставила долго держать руку над кубком, наблюдая, как льется кровь.
}Билл в это время выпил дурно пахнущий отвар и как-то мгновенно обмяк в кресле, только и протянул левую руку Кэтти. Девушка несколько секунд щупала тонкое запястье, словно выбирая место или ища вену.
}- Режь уже, - буркнул Билл и чуть дернул рукой, подставляясь под нож.
}- Мне это не нравится, - предупредила Кэтти, чуть отстраняясь, чтобы не порезать кожу. – Билл, что-то не так…
}- Режь, я сказал.
}Кэтти поджала губы, но коснулась острием ножа запястья юноши и чуть надавила.
}Кровь капала медленно, словно организм Билла не желал с ней расставаться. На лбу юноши выступил пот, и Билл, медленно вздохнув, откинулся на спинку кресла и прошептал:
}- Сильнее, Кэтти. Не бойся, все будет в порядке.
}Та покачала головой, но не стала спорить. Том видел, как по темному лезвию скользили рубиновые капли, и чувствовал, как голова начинает кружиться, а в ушах – шуметь. Все голоса доносились, словно издалека, служили лишь фоном. Где была Кэтти, а где Билл? А может, что-то говорили и Фридрих с Карлом, Том уже не слышал.
}Все заглушала песенка. Какая-то песенка, которую пела незнакомая девочка с ярко-синими глазами.
}«В ушах всегда шумит, когда теряешь сознание»
}Том хотел спросить, к чему было это сказано, но не успел. Потерял сознание.
}Открыл глаза уже в сугробе. В глубоком, но совершенно не холодном сугробе, в который провалился почти по пояс. Том поднялся на ноги, отряхиваясь от снега, и огляделся, задержав дыхание от восторга.
}Вот это действительно было замком самой Снежной королевы.
}Три высокие башни изо льда доставали неба и переливались на солнце так ярко, что было больно смотреть. К замку (невысокому, всего в три этажа) вела вымощенная камнем дорога, совершенно не скользкая, как Том поначалу предложил. Наверное, именно таким должен чувствоваться асфальт под ногами: надежно и сухо. Мужчина осторожно сделал несколько шагов по дороге, когда парадные ворота медленно отворились и Том увидел женскую фигуру.
}Женщина сидела верхом на лошади и не шевелилась, словно ожидая, когда мужчина подойдет. Тот неуверенно сделал еще несколько шагов вперед, и женщина, благосклонно кивнув, поманила Тома к себе рукой.
}На ее руке сверкнули несколько колец с крупными камнями, это были ее единственные украшения. Подойдя ближе, Том, не скрывая интереса, окинул Аврору взглядом. Одета она была в простое белое платье в пол, на плечах лежала меховая накидка, но вот прическа удивила: сбритые виски казались одновременно чем-то посторонним и на удивление гармоничным.
}- Рада тебя видеть, Томас.
}Голос элементали оказался низким и глубоким, кажется, именно такие называют грудными. Тому всегда казалось, что их обладательницы – женщины в теле, а никак не такие тонкокостные создания.
}- Томас?
}- Кхм, - мужчина прокашлялся. – Прошу прощения. Я тоже рад Вас видеть, много о Вас слышал.
}- Наверняка плохого? – Аврора придержала взбрыкнувшую лошадь. – Билл никогда не отличался сдержанностью в суждениях. Это мне в нем нравится.
}- О вас он предпочитал молчать.
}- Значит, мальчик умный, - она рассмеялась. – Проходи, Том, у меня кое-что для тебя есть.
}Каждый шаг лошади отзывался мелодичным звоном, Аврора ехала верхом прямо по огромному холлу с окнами от пола до потолка, спешилась лишь около лестницы. Элементаль подобрала платье и кивнула Тому, приглашая его взойти первым.
}Лестница казалось бесконечной, а ступени – безумно скользкими. Том поднимался медленно, буквально вцепившись в перила и не оборачиваясь на Аврору. Он просто знал, что она идет прямо за ним.
}- Скажи, Томас, - в какой-то момент спросила она, - ты помнишь, как оказался здесь?
}Лестница все не кончалась, новые ступени вырастали буквально на глазах.
}- Ритуал, - ответил Том. – Билл начал ритуал, выпил какую-то гадость с ужасным запахом, взял меня за руку и закрыл глаза. Дальше все, как отрезало, очнулся уже в сугробе на Вашем пороге.
