Нок Фейрейнер, глава убийц Круора, живёт на заимствованное время. И если он не убьёт свою последнюю метку — Лину Эденфрил — его собственная жизнь будет потеряна. Чёрная магия Клятвы Круора испытывает его контроль и ему приходится бороться со своей сутью во имя спасения любимой женщины.Лина готова на всё, лишь бы помочь Ноку снять с него клятву. И когда она узнает о твари, которая, по слухам, обладает силой, необходимой для спасения жизни Нока, она, недолго думая, отправляется в экспедицию на промерзлый север. Вот только охота на магическую тварь быстро сменила полюса, и теперь добычей стали Лина с её доверенной бандой убийц… а время неумолимо утекает.
Серия: Заклинатель Тварей. Книга 2.
Автор: Максим М. Мартино
ГЛАВА 1
Тяжёлый бой приближающихся армейских барабанов эхом отдавался в моей грудной клетке. Лошадь подо мной заржала, и я крепче сжал поводья. Уже не в первый раз войска Рейна пересекали море между нашими странами и высаживались на плоском краю Равнины Полутени. Наша армада потерпела поражение, и теперь маленький городок Моэрас рассчитывал на меня и моих людей. Мы должны были защитить их. Люди, может, и сбежали в поисках безопасности, но кров их оставался здесь. Их
И если я не смогу спасти их, то не заслуживаю называться их принцем.
— Приготовьтесь!
Я погнал свою кобылу вперёд. Её копыта хлюпали по мягкой грязи болотистого поля битвы. Толстые рогозы хлестали её по ногам, а резкий ветер нёс болотную вонь с примесью соли и земли. Плоская и безлесная равнина простиралась перед нами, давая моим войскам полный обзор собирающейся армии противника. Сверкая в лучах утреннего солнца, их суровые нефритовые доспехи вызывали у меня мурашки на коже.
В течение многих лет этот цвет преследовал меня во сне. Но сколько бы я ни пытался, сколько бы писем ни посылал в надежде заключить мир, королевский дом Рейна не слушал. Им нужна была только моя голова на пике: жизнь за жизнь, принц за принцессу.
Я резко щёлкнул языком, моя лошадь перешла в лёгкий галоп и направилась к линии фронта. Тысячи мужчин и женщин, закованных в стальные доспехи, смотрели на меня, на их сердцах был выгравирован крест с грифоном Вильгейма. Они стояли наготове, выпрямив спины и устремив взгляд вперёд, белые знамёна с пурпурными эмблемами хлопали на ветру. Барабанов у нас не было. У нас не было рогов. Нам не нужно было заявлять о своём присутствии. Это был наш дом, и тихий городок за нашими спинами был единственным напоминанием, в котором мы нуждались.
Мы не проиграем.
Когда я остановился, один из мужчин нарушил строй и направил своего жеребца в мою сторону. Клочковатая борода ползла по его шее, и когда он склонил голову в мою сторону, взгляд его темно-карих глаз встретился с моими глазами. Он с улыбкой сжал моё плечо.
— Давай покончим с этим. Там, в лагере, нас ждёт эль с моим именем, — в его груди заклокотал смех, прерываемый влажным кашлем.
В моей душе зашевелился ужас.
— Талеус?
Мой генерал отмахнулся.
— Нет ничего такого, чего не исправит немного эля. Лучше займись этим, чтобы я мог промочить своё горло.
Выпрямившись, он несколько раз стукнул себя в грудь сжатым кулаком, словно освобождая то, что застряло у него в горле. Кашель прекратился, но моё беспокойство не исчезло.
Эта чума — или что бы это ни было — была столь же искусна в уничтожении моих войск, как и Рейн, и если мы в ближайшее время не выберемся из этого забытого богами болота, у меня не останется королевства, которое нужно защищать.
Не я успел сказать что-то ещё, как с другой стороны болота раздался низкий гудок рога. В самом конце он поднялся на октаву, а потом полностью затих, сигнализируя о начале атаки Рейна. Земля загрохотала от внезапного удара копыт и ног, и тысячи нефритовых солдат помчали через грязные берега к нашим рядам.
Рядом со мной скомандовал Талеус:
— Лучники! — его голос прозвучал громко и ясно, и крошечная искорка облегчения рассеяла мой страх.
Мы доживём до следующей битвы вместе. Другого выхода у нас не было.
По его команде лучники подняли луки к небу, и Талеус обнажил меч.
— Стрелы на тетиву!
За его рёвом последовало натягивание тетивы и стук стрел о дерево. Распрямив плечи, лучники держали позицию, не дрогнув. Я повернулся к ним спиной, встав лицом к надвигающейся угрозе. Я крепче сжал меч.
— Приготовиться, — крикнул Талеус.
Кровь прилила к моим ушам, неся с собой бешеный стук сердца. Я сделал медленный вдох. Выдохнул. Повторил действие. Звуки потускнели, и всё, что я мог чувствовать, это лишь вибрацию топающих ног. Время пришло.
— Огонь! — приказ Талеуса предшествовал залпу стрел, которые очернили небо.
Солнце погасло, и наш мир погрузился в скоротечную мглу. Низкий свист дерева и перьев запел в воздухе… пока металлические наконечники не лязгнули об броню и не погрузились в плоть, и решительный звук тел, падающих на землю, не прервал ровный ритм боевых барабанов Рейна. Разъярённые вопли ответили на нашу атаку, и воины сломали строй, устремившись в бой.
