Ворота со стоном открылись, и мы все выпрямились, сфокусировав лазерные взгляды на появляющихся фигурах. Надежда исчезла при виде молодой пары, одетой в вечерние костюмы. Они улыбнулись и помахали кому-то за воротами, а потом свернули налево, следуя по узкой тропинке вдоль стен столицы к сверкающему кладбищу неподалёку. Я никогда ещё так не расстраивалась из-за того, что кто-то просто вышел на прогулку.
Судорожно выдохнув, я уронила голову на руки.
— Нок, где же ты?
Что-то ледяное задразнило меня сзади по шее, прежде чем скользнуло по горлу.
— Я прямо здесь.
Я вскинула голову и резко обернулась.
Слёзы наполнили мои глаза. Безопасность. Он был в безопасности. Нок стоял совершенно неподвижно в венке бесконечных теней, одна из которых всё ещё обвивалась вокруг моей шеи. Озноб пробежал по моей коже, и усик немного напрягся. Его щека была измазана кровью, а пустые глаза бегали по нам. Тёмный. Бесконечный. Недостижимый.
— Слава богам, — Кост двинулся к нему, а затем замер рядом со мной. — Что случилось?
Нок моргнул один раз.
— Ничего.
Кост придвинулся ближе ко мне.
— Ты уверен?
— Да, ты выглядишь не таким уж пылким.
Оз подошёл с другой стороны от меня и положил руку мне на плечо. Тепло разлилось по моей коже от его прикосновения, усиливая холод вокруг моей шеи.
— Нок.
Я поднесла руку к горлу и погладила тень. Обычное успокаивающее ощущение исчезло, и ледяные иглы впились в мои пальцы. Успокаивая себя медленным вдохом, я боролась с желанием отдёрнуть руку.
— Всё в порядке. Все мы в порядке. В безопасности.
Его глаза перескочили с моих пальцев на завиток тьмы, кружащийся вокруг меня. Он нахмурился.
— Что?
Когда я сглотнула, петля затянулась.
— Теперь ты здесь. Всё в порядке.
Его лицо исказилось, и он вытянул руку перед собой. Кровь текла вокруг его пальцев и питала чудовищные красные лезвия, которые росли прямо из его предплечий. Они прорвали ткань его пальто и блестели тошнотворной влагой в охристом свете заходящего солнца. В его глазах бушевала битва. Что-то тёмное, чуждое и недоступное мне. Эта проклятая клятва на его внутреннем запястье практически пульсировала силой, как будто это была своего рода расплата, которая угрожала разрушить контроль Нока.
Прежде чем я успела подумать, я вышла из зоны досягаемости Оза и Коста и направилась навстречу смертельной опасности, которой сейчас был мой возлюбленный. Тени вспыхнули и окутали нас непроницаемым коконом. Кост и Оз закричали, но их крики были тусклыми на фоне густого покрывала тьмы. Рычащее месиво усиков хлестнуло, оставляя рубцы на моей коже, но мне было всё равно. Всё, что я видела, был Нок, потерянный и одинокий. Но я спасу его. Я верну его обратно.
И так будет каждый. Чёртов. Раз.
Заключив его в объятия, я прижалась лицом к его шее и впилась ногтями в его спину. Сделала всё, что могла, чтобы привязаться к его присутствию. Стон пронзил его, и я сдержала слёзы, ожидая, когда он ответит на мои объятия. Безвольные руки свисали по бокам, но ладони подёргивались.
— Вернись ко мне, — я дважды сглотнула и почувствовала солёный вкус слёз на губах. — Нок, пожалуйста.
Затем, вспомнив момент возле заброшенного дома, я направила свою силу на свою эмблему. Свет розового дерева боролся с клубящейся вокруг нас темнотой.
Его сердце глухо стучало у моей груди.
— Ли… на.
Слоги были хриплыми и боролись за то, чтобы прозвучать, его голос был едва слышен. Но этого было достаточно.
Я крепко вцепилась в это.
— Да. Это я. Я здесь. Я люблю тебя.
Луч света пробился сквозь водоворот теней. Осторожные руки зависли над моей талией.
— Я не могу вспомнить.
— Не говори так.
Раскалённые слёзы покатились по моим щекам. Отстранившись, я обхватила ладонями его холодное лицо и провела большим пальцем по шраму.
— Давай, Нок. Скажи, что любишь меня.
Он уставился на меня, не видя меня.
— Я не могу… Я не могу вспомнить, кто ты для меня. Почему я так… противоречив?
Моё сердце раскололось и рассыпалось на куски, и клянусь, он услышал этот звук. Его озадаченный взгляд упал на мою вздымающуюся грудь, и он положил руку мне на сердце. Я хотела, чтобы он почувствовал все эти маленькие осколки. Знал, что у него есть сила снова слить их воедино. Всё, чего я когда-либо хотела, растворялось передо мной. И я не могла это остановить. Не могла оторвать взгляда от замешательства и незнакомой ярости. Всё, что я могла сделать, это смотреть и терять себя, потому что моё сердце принадлежало ему. И если он не мог вспомнить, кем мы были друг для друга… Тогда почему всё это имело значение? Почему боги свели нас вместе только для того, чтобы разорвать на части?
Я буду бороться до последнего вздоха во имя сохранения нас целыми. Чего бы это ни стоило.
— Послушай меня, Нок.
Мои губы задрожали, и я положила руки поверх его ладоней. Прямо над моим сердцем. Свет розового дерева от моего символа стал резче.
— Что бы ни случилось, даже если ты не можешь вспомнить, почему ты сражаешься, я всегда буду любить тебя. Клянусь тебе, я верну тебя обратно. Я найду способ.
