Мой взгляд метнулся в пространство позади него. Никс Икари наблюдала за мной задумчивыми глазами, подёргивая хвостом взад-вперёд. Она убрала когти и встала на спину Стража, его тело хрустнуло под её весом. Мир замер. Неужели она следила за нами всё это время? Выслеживала наш побег с горы и ждала нападения, когда мы будем наиболее уязвимы?
Нет. Я покосилась на покойного Стража. Если бы это было так, она бы сейчас не появилась. Не с таким количеством угроз вокруг. Медленно я протянула к ней тыльную сторону своей ладони. Она понюхала её, и её усы слегка задели мои костяшки пальцев, затем фыркнула.
Два других Стража закричали, и она резко повернула голову в их сторону. Шерсть встала дыбом, она издала низкое, ужасающее шипение. Что-то острое и яростное промелькнуло в её глазах.
— Лина. Мы в опасности? — спросил Кост приглушённым голосом.
— Я так не думаю, — тем не менее, я не горела желанием делать какие-либо резкие движения. — Просто оставайтесь там, где вы есть.
Приближались двое Стражей. Обнажив мечи, они осторожно двигались к нам. Никс Икари издала гортанный вой. Яркий свет орхидеи вырвался из её пятен на шкуре, и она склонила голову, направив свои рога прямо на приближающихся воинов. Каждый мускул в её теле напрягся.
— На вашем месте я бы не подходила ближе, — сказала я мужчинам.
Всё в позе Никс Икари кричало об опасности. Почему она решила защитить нас, я не знала. Но я знала, что в новых смертях не было необходимости. А смерть наступит, если она решит нанести удар.
Первый Страж покачал головой.
— Вы идёте с нами по приказу короля Варика.
А затем он совершил ошибку, протянув свой меч в направлении Никс Икари.
Она исчезла раньше, чем я успела моргнуть.
Возникнув у него за спиной, она нанесла удар, как и в случае с первым Стражем. Только на этот раз только два её когтя пробили броню, ранив воина, а не умертвив. Он рухнул на землю и отполз на несколько метров в сторону. Его товарищ бросился ему на помощь, ударив Никс Икари по плечу. Он рассёк её шкуру, и она издала вопль, который угрожал вызвать лавину. Но стремительная дуга атаки Стража оставила его открытым в других местах, и Никс Икари не колебалась. Она вонзила свои массивные клыки в бок солдата. Металлическая броня легко прогнулась под её укусом, и мужчина упал в брызгах крови.
Прежде чем отползший в сторону Страж успел подготовиться, она повернулась к нему. И сделала выпад. Она зажала голову мужчины между зубами. Голова поддалась с тошнотворным хрустом, и тело Стража обмякло в её пасти. Покачав головой, словно с отвращением, она попятилась от воина и неторопливо направилась к нам. Она плюхнулась на задние лапы и начала тщательно промывать рану.
Облегчение нахлынуло на меня, и я опустилась на землю. Последние силы покинули меня.
— Слава богу, они тебя не убили.
Никс Икара сделала паузу в середине вылизывания и одарила меня скучающим взглядом. Я чуть не рассмеялась. Оз и Кост подошли ко мне, настороженно глядя на тварь перед нами. Она на мгновение склонила голову в их сторону, но потом вернулась к своему умыванию.
— Это безопасно? — спросил Оз.
— Да, я так думаю. Мы бы уже были мертвы, если бы это было не так.
Может быть, я пребывала в эйфории от побега от Стражей, но на этот раз я действительно усмехнулась. Мои нервы были на пределе. У нас всё ещё было так много проблем, так много
Оз присел рядом со мной, приподняв брови.
— Тогда ладно. Давай взглянем на твою лодыжку, прежде чем появятся остальные.
— Быстро, — сказал Кост напряжённым голосом. — Мы не можем знать, когда они появятся, — через мгновение он искоса посмотрел на Никс Икари. — Почему она всё ещё здесь?
— Я не знаю.
Я взглянула на тварь. Её глаза были прикованы к рукам Оза, когда тот оценивал мою лодыжку. Я издала стон, когда он потянул её влево, и уши Никс Икари встали по стойке смирно. Она медленно наклонилась вперёд, и её мокрый нос поцеловал меня в щеку. Свет розового дерева вырвался из моей руки и окутал нас мягким сиянием. Связаны. Связь натянулась между нами, и мягкое мурлыканье зародилось в глубине её горла.
У меня отвисла челюсть.
— Что? Почему?
Она лизнула меня в шею. Прямо там, где лезвие Стража порезало мою кожу. Я ничего не знала о процессе приручения Никс Икари. Ни у одного другого члена Совета их не было, и их было так мало, что я только краем уха слышала об этой твари. Я нахмурилась. Я предоставила ей лёгкую добычу в пустынном ландшафте, призвав Азада. Неужели в этом дело? Нет. Она бы ещё тогда привязалась ко мне. Кроме этого, всё, что я сделала, это не дала ей напасть на Феликса. Она вонзила свои клыки в моё плечо и держалась спокойно, ожидая, что я сделаю.
Что-то тёплое вспыхнуло в моей груди. Страж тоже приставил свой меч к моей шее и угрожал моей жизни. Жизни моей семьи. И я вступилась за них. Именно тогда появилась Никс Икари и
— Она сама выбрала меня, — я слабо улыбнулась.
