Будучи ее заместителем, Уолтер за последние месяцы был несколько раз ранен, и она радовалась, что он со своей девушкой выиграл отпуск в спокойном солнечном уголке.
– Не нравится мне, что Джейсон Эббот хочет повидать вас в больнице. У вас есть подкрепление? – деликатно кашлянув, осведомился Уолтер.
Табельное оружие Лорел уютно покоилось сзади за поясом. Бросив взгляд вдоль пустынного коридора, она мысленно отметила, что одна из люминесцентных ламп вдали гудит, и сказала:
– Джейсона Эббота охраняет полиция Дженезис-Вэлли. Подкрепления хоть отбавляй. Прошу, продолжай готовиться к отпуску.
В трубке раздался тяжкий вздох Уолтера.
– Прям не верится, что он снова пытался покончить с собой.
Действия Эббота не вписываются в его патологию, но, наверное, хватит и одного ощущения безнадежности, чтобы серийный убийца захотел уйти от суда. Лорел собрала достаточно улик против него, чтобы его наверняка приговорили за то, что он убивал преуспевающих женщин, отрубал им руки и бросал в ледяных могилах. Он уже во второй раз попытался наложить на себя руки в ожидании суда.
– А что он сказал, когда звонил? – поинтересовался Уолтер.
Гудение дальней лампы усилилось на несколько децибел.
Лорел ощутила ком в горле.
– Позвонил к нам в контору и сказал, что хочет поговорить о дополнительных жертвах. – Очевидно, телефон ему предоставила больница, и после разговора с ним придется поднять этот вопрос. – Да притом отказался от права на адвоката.
Под ногами Уолтера что-то хрустнуло – вероятно, лед.
– Не странновато ли? У него хороший адвокат.
– Он озлобленный нарциссист, убежденный, что он умнее всех на свете.
– Даже вас? – хмыкнул Уолтер.
Лорел жалась к стене, стараясь не попасться на глаза медперсоналу. Тут как будто ни души.
– Особенно меня. Отчитаюсь, как только выясню. А ты продолжай сборы.
– Ладно, босс, – засмеялся Уолтер. – Позвоните мне после встречи с психопатом.
Дав отбой, она сунула телефон в карман, поглядела в обе стороны и поспешила в конец коридора. Избежать встречи со старшей сестрой надо во что бы то ни стало. Лорел свернула за угол как раз вовремя, чтобы увидеть, как полицейский в форме входит в палату 113. В душе у нее всколыхнулось раздражение. Безмозглый местный шериф мог и не обучить своих подчиненных надлежащей процедуре. Расстегнув пальто на случай, если понадобится взяться за оружие, Лорел поспешила к двери и переступила порог.
– Офицер, вернитесь на пост, – сказала она ему в широкую спину.
Тот стоял, не сводя глаз с фигуры на кровати, развернув широкие плечи и стиснув опущенные руки в кулаки. Лорел вполне могла понять его гнев. Джейсон Эббот – жестокий убийца, и его смерти жаждут многие.
– Офицер! – окликнула она.
Тот внезапно обернулся.
Она узнала его, но слишком поздно.
Отшвырнув ее к стене и захлопнув дверь, он одной рукой стиснул ей горло, а второй зажал рот.
Джейсон Эббот!
С безвольно повисшими по бокам руками Лорел несколько раз сглотнула, а затем поглядела мимо него на фигуру на койке.
– Офицер, – подтвердил Эббот.
– Он мертв? – пролепетала она в ладонь, зажавшую ей рот. Он припер ее к стене – слишком тесно, чтобы она не смогла быстро выхватить оружие. Металл жестко впился в поясницу, только и дожидаясь возможности перейти к действию.
– Пока нет, – тряхнул Эббот головой, – но накачан седативными средствами по уши.
В синих глазах Джейсона, возвышавшегося над ней на добрый фут, полыхала ярость. Но даже во гневе он был красив со своей коротко подстриженной бородкой и широкими плечами. И крепкий – высокий процент мышечной массы по отношению к жировой; в тюрьме явно все время тренировался.
Лорел опять сглотнула, не позволяя себе выказать страх. Ему нужен ее страх, он отчаянно в нем нуждается. Так что она нарочито закатила глаза.
Удивленно заморгав, он медленно убрал ладонь.
Горло Лорел саднило, но она, сохраняя спокойствие, бросила взгляд на повязки у него на запястьях.
– Вы резали не очень-то глубоко.
– Вообще-то, умирать я не хотел, – ухмыльнулся он. – Однако вы отправитесь на встречу со своим творцом.
Прикинув осуществимые планы действий, Лорел развернула бедра градусов на двадцать и саданула коленом ему в пах, угодив в мягкие ткани. Он непроизвольно перегнулся пополам, испустив негромкий стон. Лорел ударила его по глазам, стараясь ослепить, но Эббот уклонился, и она угодила ему в зубы, болезненно ссадив костяшки.
Воспользовавшись его движением, она выхватила пистолет из-за пояса.
Он двинул ее по запястью, кисть Лорел ударилась о стену, и боль прошила всю руку. Пистолет выпал.
Охнув, она с разворота врезала ему в глаз, и он упал. И тогда она пнула его в пах еще раз. Хотела было закричать, но он ударил ее в скулу. Отлетев к кровати, Лорел ударилась о боковину, упала и начала звать на помощь. Тут он пнул ее снизу в челюсть, по инерции голова ударилась затылком о кровать, и в глазах Лорел потемнело.
– Что тут происходит? – крикнул женский голос.
Рядом рухнуло тело, но Лорел его не увидела. Перед глазами все плыло.
– Мы еще не закончили, – откуда-то издалека долетел голос Джейсона Эббота.
