Шериф только что ушел, записав показания Вэл, а директор предупредил всех школьников.
– Нам известно, как он проник в здание? – спросила Кейт.
– Пока нет, – отрицательно покачала головой Лорел. – Полиция занимается этим. Пока никаких материальных свидетельств, разбитых окон или взломанных замков, так что вполне возможно, что кто-то просто оставил дверь нараспашку.
– Такое случается то и дело, – сообщила Вэл. – Мы чувствуем себя в полной безопасности, и никто особо не парится. Если честно, я была не так уж и напугана, когда он только-только заговорил со мной.
Лорел порывисто вздохнула, увидев, как Кейт явственно вздрогнула и прижала дочь к себе.
– Все в порядке, – произнесла Лорел. – Эта погода не на пользу никому из нас. Уолтер на Карибах. Нестер застрял в Сиэтле, но вернется со дня на день, я уверена. Так что это на моей совести. Я хочу отправить вас всех на тот замечательный курорт в Северной Каролине. Я побывала там однажды во время расследования, и не знаю, известно ли вам, но погода в Северной Каролине в это время года просто идеальная.
Вэл чуть воспрянула духом, хоть и с бледным лицом и покрасневшими от слез глазами.
– Вы сказали идеальная… то есть солнечно?
– Да. Курорт, на который я вас отправляю, находится в таком месте, где сейчас у океана за семьдесят градусов[17]. Вы будете в восторге. – Лорел выдавила из себя улыбку.
– Я не могу швыряться деньгами подобным образом, – охнула Кейт.
– Кейт, я тебя умоляю, – взмахнула Лорел ладонью в воздухе. – Я годами удачно вкладывала деньги, а мне тратить деньги не на что. Это важно. Эббот нацелен на меня и сделает мишенью каждого, кто мне близок. Я не могу позволить, чтобы с тобой или девочками что-нибудь случилось.
– Не знаю, – пролепетала Кейт.
Мысль, что придется остаться без Кейт, вызвала ощущение изолированности и отчужденности, не навещавшее ее уже давненько, но Лорел скрыла это чувство от единственной подруги.
– В самом деле, вам надо ехать.
– А как же школа? – спросила Вэл.
– Я поговорю с каждым из ваших учителей, – поглядела на нее Лорел, – а если потребуется, козырну значком.
Вив фыркнула, устремив взгляд на младшую сестру.
– По-моему, фигня вопрос. Хватит и записки от мамы. Но я бы на этот счет не парилась, учитывая, что серийный убийца запросто трепался в коридоре с Вэл сегодня вечером. Уверена, в ближайшие пару недель мы можем вытворять, что заблагорассудится.
– Хорошо. – Лорел взяла телефон. – В округе Колумбия у меня есть постоянный турагент. Я ей сейчас напишу сообщение, и она примет меры, чтобы вы могли уехать завтра прямо с утра.
– В округе Колумбия сейчас на три часа позже, – понурила голову Кейт.
Но ответное сообщение Лорел получила тотчас же.
– Все в порядке. Дженис никогда не спит. Сказала, что сможет все прекрасно организовать для нас в течение часа.
– Ладно. – На лице Кейт отразилось облегчение. – Пожалуй, надо собрать чемоданы. – Она огляделась по сторонам. – Лорел, спасибо, что пришла так быстро.
Лорел внимательно разглядывала гладкий кожаный диван.
– Рада помочь. Я остаюсь на ночлег.
– Ох, – вздохнула Кейт, – тебе вовсе незачем.
– Как раз есть зачем, – мрачно возразила Лорел, держа сумочку с оружием под рукой. Вряд ли Джейсон Эббот предпримет что-нибудь против Кейт или девочек сегодня ночью, но больше Лорел не позволит себе его недооценивать.
Раздался стук в дверь, и все вздрогнули.
Лорел подхватилась на ноги, схватившись за сумочку.
– Эй, это я! – крикнул Гек.
– Слава богу! – подскочила Вида, младшая из сестер.
Подойдя к двери, Лорел открыла ее, чтобы Гек мог войти, балансируя несколькими коробками пиццы.
– Я принес пиццу, – сообщил он, широко улыбаясь, хотя взгляд его был мрачен. И закрыл дверь.
Вида подошла помочь ему.
– Я принесу газировку из холодильника. Бумажные тарелки у нас тоже есть, по-моему.
– Это хорошо. – Гек огляделся. – Как я понимаю, сегодня мы ночуем здесь?
Проводив Кейт с девочками в аэропорт, Лорел устроила себе с Геком выходной на все воскресенье. Они посмотрели старые фильмы, поиграли в джин-рамми[18] и потусили с Энеем. Лорел скучала по своему коту, но еще не дозрела до того, чтобы привезти его в дом Гека. К тому же Дейдра обожает проводить время с Фредом. Передышка пошла на пользу психическому здоровью Лорел, позволив подсознанию поработать над мириадами проблем в текущих расследованиях.
Сверх того, офицеры природоохраны приглядывали за Дейдрой все выходные, еще более облегчив душевное бремя Лорел.
Однако в понедельник ее лобные доли заработали на всю катушку прямо с утра. Она отработала все утро, делая телефонные звонки, выстраивая график и выискивая связь между Дельтой Риверс и Тери Биринг. Потерпев в этом полный крах, она переключилась на дело Джейсона Эббота и снова пересмотрела его материалы, пытаясь найти хоть какую-то подсказку о его местонахождении. Заодно наконец отловила Уму Каррингтон, предоставляющую алиби Зику Кейну на момент убийства Тери Биринг, и договорилась о личной беседе завтра после обеда.
