– В конечном счете это не очень-то поможет, – заметила офицер Джордан. – Фактически, как только мы поймаем убийцу, это развалит все дело против него. Вы же должны это знать.
– Да знаю, – вздохнул Монти. – Не передадите ли трубочку?
Лорел протянула ему телефон.
Монти явно выпятил грудь.
– Привет, капитан Риверс. Если вмешаешься еще раз, мне придется отправить тебя в дисциплинарный отпуск.
Лорел наклонилась вперед, чтобы лучше слышать.
Монти испустил тяжкий вздох.
– Спасибо за понимание, и да, это действительно трудно сказать. Энею понравились эти новые собачьи лакомства, что я нашел в Снохомише на прошлой неделе?
Лорел снова откинулась на спинку своего сиденья. Монти и Гек болтали о пустяках, пока сигнал не пропал, и Монти вернул ей телефон со словами:
– Он в норме.
– Хорошо. – Привалившись к борту вездехода, Лорел прикрыла глаза, удивляясь, что по-прежнему чувствует себя такой усталой, хоть и проспала несколько часов. И должно быть, дремала, пока они не добрались до места с парой явных мест лагерных стоянок. Выбралась из машины, и хлесткий студеный ветер тут же ее взбодрил. – Жертву Эббота с Ведьмина ручья мы нашли не здесь.
– Не здесь, – согласился Монти. – Мы были примерно… не знаю. Что вы скажете, Джиллс? Наверное, в полумиле к северу от этого места?
– Значит, он выбирает тот же водный поток, но не то же место, – подытожила Лорел. – Интересно, так и было задумано? Тут лед толще? Надо проверить это, офицер Джордан. Пожалуйста, сделайте фотографии льда в этом месте, а затем на месте, где найдена первая жертва Джейсона Эббота, ладно?
– Не вопрос, агент Сноу. Эта детка проедет где угодно. С радостью это сделаю.
На это дело потребуются дополнительные людские резервы.
– Спасибо.
Рассвет только-только озарил небосвод и лес вокруг, когда Лорел вслед за Монти зашагала среди деревьев к Ведьмину ручью. Вокруг с веток свисали сосульки, а тропу, по которой они шли, покрывал свежий снег. У опушки виднелось много отпечатков подошв – несомненно, офицеры не хотели затоптать тропу, но Лорел не могла различить никаких следов.
Этот убийца не только методичен, но еще и везуч – погода будто на его стороне.
– Думаете, убийца поменял почерк? – оглянулся на нее Монти. – Я хочу сказать, первоначально между убийствами проходило по три дня, а теперь по семь?
Ботинки Лорел по щиколотку утопали в снегу у лиственницы, трепещущей на ветру.
– Нет. Думаю, он осторожен и выжидает момента, когда жертву будет захватить легче всего. Исходя из того, что нам к настоящему времени известно о Дельте Риверс, она просто подвернулась ему под руку, так что мы должны пока что распространить то же самое на всех – пока не отследим ее передвижения достаточно хорошо, чтобы установить, не было ли за ней слежки.
О матери Гека слишком много вопросов без ответов.
Ветер пробивался среди деревьев порывами, толкая Лорел вперед. Вокруг пульсировало безмолвие, словно сам лес затаил дыхание, уступая победу ветру.
Дрожащая Лорел сунула руки в перчатках в карманы и втянула голову в плечи, пряча подбородок под куртку и ступая за Монти след в след, не понимая толком, почему нельзя идти по основной тропе. Там нет отпечатков. И точка.
Наконец они выбрались на обледеневший бережок с парочкой обветшалых от непогоды столов для пикника у опушки. Оба были покрыты коркой льда.
Сотрудники Службы природоохраны уже установили несколько прожекторов и палатку над телом. Судя по обстановке, специалисты криминалистической лаборатории штата трудились здесь не менее получаса.
В этом месте ручей широко разливался, и на противоположном берегу наблюдался заметный перепад высот между деревьями и берегом. Лед сковал воду, протестующе бурлившую под ним в некоторых местах, не в силах пробиться наружу.
Лорел приблизилась к телу. Светлые волосы едва просматривались сквозь глыбу льда, скрывшую не только голову жертвы, но и все ее тело. Одета она была в длинный серый плащ с ярко-алыми сапогами на ногах. От догадки по спине Лорел побежали мурашки, и, поежившись, она убедилась, что молния застегнута до самого верха. Надо было надеть еще и шарф. Отступив в сторону, Лорел принялась изучающе рассматривать ручей.
Подобравшись поближе, она заметила, что края проруби на сей раз острые, как на первом месте преступления – значит, убийца, наверное, снова пустил в ход пешню.
– Нам нужны снимки проруби вблизи и издали, и мне бы хотелось получить слепок этих зазубрин, если возможно.
– Попробую, – заверил ближайший криминалист. – Офицер Цо уже сделал снимки всей территории. Лед уже немного подтаял, но я сделаю, что смогу.
– Спасибо, Джереми, – кивнула Лорел. Она уже встречала его на предыдущем месте преступления. Чуть за тридцать, светло-русые волосы, серьезное выражение лица. Под белым капюшоном комбинезона белая вязаная шапочка.
– Не за что, агент Сноу. – Джереми присел обратно. – Мы уже можем ее перевернуть. По-моему, мы зафиксировали ее, как могли.
Они расчистили весь периметр вокруг тела. Убийца что, поливал ее водой, чтобы получилась такая глыбина льда? Вероятнее всего.
