Тяжело вздохнув, он запустил двигатель.
– Кто-то нажал на кнопку персонального радиомаяка и подал сигнал бедствия, принятый Службой природоохраны. Двое сотрудников отправились для выяснения, и нашли тело у Ведьмина ручья. От них я узнал только то, что она блондинка и ничком примерзла к земле.
– Значит, все-таки зациклен на блондинках. – В душе Лорел всколыхнулся испуг. – Первую жертву Джейсона Эббота нашли у Ведьмина ручья, и она активировала ПАРМ – значит, кто-то отсылает нас к местам преступлений предыдущих расследований. Это уже не может быть совпадением. Гека известили?
Монти свернул на проселок.
– Никак нет. Я решил Геку не звонить. Он сразу же бросится туда, а мы должны оградить его от этого следствия.
– Понимаю. Но ведь он лучший следопыт в штате.
– Знаю. Но тут мы должны справиться без него.
Лорел отхлебнула травяного чаю.
– Ваша мама позвонила вчера вечером и сказала, что эта поездка – сотворенный вами ураган, – снова подал голос Монти. – В чем дело?
– Мама уже запланировала путешествие в Азию, – пожала она плечами, – как и каждый год, чтобы сделать закупки для своего чайного бизнеса. Я всего лишь уговорила ее перенести поездку на пару недель пораньше.
Монти включил обогреватель, и пальцам ног Лорел тотчас стало теплее.
– Мысль добрая в свете того, что тут творится. Кто-то убивает блондинок. Да к тому ж убийцей может быть Эббот, а вы знаете, как он хочет вам навредить.
– Я знаю, что он хочет до нас добраться, независимо от того, он совершил эти убийства или нет, – ответила Лорел. – Так что да, это я сплавила ее за рубеж.
Определение вполне подходящее, и она приняла его.
– Я вас не виню, – радостно откликнулся Монти.
– Спасибо.
Они доехали до границы лесных угодий штата, где их встретила молодая сотрудница, ожидавшая рядом с вездеходом с полноценной кабиной.
– Так туда добраться легче всего. Давненько не виделись, – подмигнула она Монти.
– Очень забавно, – хмыкнул он. – Агент Сноу, прошу познакомиться с офицером Джилл Джордан.
Лорел не поняла, что тут смешного.
– Рада познакомиться. – И забралась на заднее сиденье вездехода.
Офицер Джордан вела, а Монти сидел рядом на пассажирском сиденье.
– Вы уверены, что не хотите вперед? – спросил он в третий раз, поворачиваясь, чтобы поглядеть на Лорел.
– Я в порядке, Монти. Спасибо. – Современные вездеходы очень хороши, с подогреваемыми сиденьями и теплой кабиной. Лорел смотрела на деревья, припорошенные снежком. – Сколько снег обычно держится в этих краях?
– Это штат Вашингтон. Порой снег сходит в горах в феврале, а порой лежит до июня.– Вела офицер Джордан довольно быстро, маневрируя среди сосен по едва заметной тропе.– Как говорила моя
– Наверное, вы знаете, что это означает, – повернулся Монти к Лорел.
Лорел кивнула.
– Это японская поговорка, означающая, что даже нечто столь эфемерное, как снег, может продержаться очень долго, метафорически намекая, что последствия могут быть более продолжительными, нежели ожидалось[22].
– Очень хорошо, – одобрила офицер Джордан.
– Ох, – проворчал Монти. – Как Джейсон Эббот. Задержался в наших жизнях куда дольше, чем мы ожидали.
– Именно, – кивнула молодая сотрудница природоохраны.
Лорел повернула голову, чтобы разглядеть ее получше.
– Похоже, ваша бабушка – мудрая женщина.
– Была,– поправила офицер Джордан.– Она всегда находила в жизни красоту. Это редкий дар, знаете ли. Целиком верила в
– А-а. Происходящее сейчас не повторится никогда, – пробормотала Лорел. – Согласна.
– Вы японка? – поглядел Монти на сотрудницу.
– Да. Моя мать наполовину японка. Внешность я унаследовала по линии папы. Он шотландец. К сожалению, рыжий цвет волос я не унаследовала, – вздохнула офицер Джордан, оглянувшись на Лорел, и снова сосредоточила внимание на тропе. – У вас шикарные волосы.
– Спасибо, – как положено, ответила Лорел, хотя никогда не понимала, за что тут благодарить. Она над своими хромосомными парами не властна. Тут ее телефон зазвонил, и она выудила аппарат из кармана, удивляясь, что тут еще есть связь, но не удивляясь при виде личности звонящего. – Доброе утро, капитан.
На том конце слышался треск дров.
– Я слышал, у нас очередной труп. Направляешься на место преступления? – осведомился Гек.
– Да, с Монти и офицером Джордан в вездеходе. Ты от этого дела отстранен.
– Знаю, – вздохнул Гек, – но я слыхал, что жертву нашли у Ведьмина ручья. Я знаю этот район лучше кого бы то ни было. – В трубке послышался скулеж Энея. – Я должен туда поехать.
– Мы же оба знаем, что ты не можешь. Если хочешь найти себе занятие на утро, попытайся вытропить судью, чтобы он подписал ордер на обыск квартиры Хейли, ладно? Мы в этом не преуспели. – Она прикрыла микрофон ладонью. – Монти, кто-то в вашей конторе известил Гека об этом случае, и вы должны положить этому конец. Его надо изолировать полностью.
– Устрою разнос, когда вернусь. – Монти состроил Лорел гримасу через плечо и снова обернулся вперед. – Все его любят и уважают, и все хотят, чтобы Гек и дальше вел дело.
