Закончив разговор с десятником. Сотник крикнул: "Подъем!". Колонна встала. Нельзя было ослушаться такого сотника, он был мощным, коренастым, с густой бородой, всегда был злым и имел немного потрепанный неаккуратный вид. Имел грубые черты, ровный нос с горбинкой, большие ноздри и впалые глаза, узкий лоб. Нижняя челюсть была неблагородно развита. Сотник единственный, кто имел в сотне длинный меч, хорошей работы Варгесцкого мастера, по имени Арнольд, что славился среди далеко не самых лучших людей города…
Колонна поднялась, и в спешке тронулась, под лучами угасающего солнца. Спустя несколько часов, они разбили лагерь, выставили дозор, и воины стали отдыхать. Их десятки миль были пройдены…
* * *
По утру, когда взошло солнце. Второй дозор стал будить остальных. Сотника будить не пришлось. Он был настолько взволнован, что просто не мог погрузиться в сон. Страх терзал его.
Колонна вновь начала движение. Лес был таким же. Местность была однотипной, словно пустошь. Лишь дорога изредка петляла и виляла из стороны в сторону, иногда расходилась. Перекрестков здесь не было. Фермы не сообщались. Дороги проложили Варгесцы, покорившие жителей леса, ещё давно, чтобы собирать с них дань зерном. Говорят, что, когда даже у людей в лесу был город… но Варгесцы его сожгли и запретили фермерам строить города. И именно тогда поделили их на участки, установили предел численности людей в разных районах леса… Но город в лесу… только легенда.
А легенды нравились Аскольду. Он с удовольствием слушал сказания разных чудаков в городе. И среди приятелей не упускал возможности выслушать какой-либо слух. Но знал, что не им нельзя до конца верить, но знания в них есть… в каждой легенде есть доля истинны. Хорошо спрятанной, глубоко под ложью.
Сотня теперь была меньше численность, и солдаты постоянно шептались. Пока Сотник не ударил по лицу одного из солдат, так сильно, что тот лишился зуба, зато, что тот болтал. Командир пресекал любую панику, Аскольд легко мог его понять, так как всегда считал дисциплину залогом успеха армии, и никогда её сам не нарушал.
Час летел за другим, время шло быстро. Вскоре они добрались до фермы. Её было видно. Они остановились там, где лес переходил в открытую площадку. Лес резко прекращался. Далее шла равнина, примерно размером с городскую площадь, перед дворцом-бастионом. Напротив них были развалены, обгоревшие останки двух крупных домов.
Тут было одно пшеничное поле, разрезанное пополам не широкой дорогой, ведущей к развалинам. Поле было почти квадратным… Чуть правее, ближе к западной стороне, стоял ещё один домик, одноэтажный. Возле него, в поле работали какие-то люди. Три женские фигуры, и две мужских.
— Отдыхаем! — приказал сотник. Уже назначенные в первую смену дозора, вышли и встали среди деревьев.
Колона рассыпалась, солдаты сели на землю и стали отдыхать, они ели вяленное мясо, пили воду, или вино, если у кого-то было, грызли сухари, болтали, о чем только можно, рассказывали легенды. Их отдых был не слишком богатым и интеллектуальным, но был простым и уютным. Природа, свежесть леса делали свое дело, здесь лучше было дышать, спать, просто находится. Среди такого обилия зелени, солдаты чувствовали себя лучше с каждым днем.
Сотник взял с собой нескольких человек, полностью вооруженных и направился к людям. Когда те увидели колонну, то женщины поспешно скрылись в доме, а мужчины стоял и ждали, держа в руках грабли, опиравшись на них.
Сотник был вместе с Аскольдом, Малоном и ещё одним солдатом, которого Аскольд не знал. Двое стояло на самой границе поля, здесь был легкий прохладный ветерок, солнце было в зените, и светило очень ярко. Сотник щурился от света. Он подошел к одному из них, тому, что был одет в штаны и рубашку, сапоги, меховую шапку, каких Аскольд не видел раньше.
Сотник держался за рукоять меча, хоть и левой рукой, но крепко. Фермер смотрел на его руку. сотник сразу одарил его недобрым взглядом.
— Я Вилмар. Это моя ферма. Зерно для столицы ещё не готово… что вам нужно?
— Мы здесь для защиты. — смягчился сотник.
Аскольд внимательно разглядывал в это время другого, его помощника видимо. Он был одет также, но у него были северные черты лица, как у пустынника. Тот сразу заметил, что Аскольд его рассматривает и сурово посмотрел ему в глаза. Молодой воин отвел взгляд и подошел ближе к Малону, который держался сотника.
Сотник увел в сторону фермера и стал тихо переговариваться с ним. Малон и Аскольд стояли вдвоем и смотрел на поле, рассматривая его моря его колосья. Тогда сотник закончил разговор и повернулся к Малону, хотел что-то сказать, но тут же свалился, со стрелой в голове… послышались свистящие звуки, Фермеры бросились в дом, закрыв дверь.
Из кустов, позади дома, из леса, стали выскакивать Варвары, их было пятеро, все были вооружены топорами и щитами, выбежал также и лучник. У всех была борода, каждый был в кольчуге, без шлема. Двое из них гневно кричали, чтобы нагнать страху, и показать боевой дух.
