Муравьи били щитами фаланги, в ответ они получали удары копий… в глаза, в брюхо, их слабое место, падали, валялись и бились, в собственных конечностях. Черная кровь била фонтанами, брызгала во все стороны.
Но и люди терпели потери, но не настолько значительные и только по неаккуратности. Насекомые таяли на глазах, и ряды ломались и бились легко. Тогда они стали неожиданно отступать. Люди хотели кинутся на них…
— Стоять! Всем стоять в строю! — кричали командиры. — Держать строй!
Солдаты людей теснились… тыкая копьями полуживые трупы у своих ног…
Насекомые, потеряв почти сотню особей отступали. Паук боялся потерять все войско. Теперь он понял, что так просто людей ему не одолеть. Ему нужно будет придумать нечто более сильное…
* * *
Ардес дал команду устраивать лагерь. Солдаты стали разжигать костры в блюдах. При этом собирая мелкие камни, и делая из них небольшие подставки для блюда, чтобы не оказаться в болотах. Но вообще, растопить лед в пустошах не так просто…
Лагерь также был построен кольцами. Все сотни расположились одним кругом. Солдаты развели огонь в чашах, стали есть вяленное мясо и отпивать небольшие глотки от фляжек от с вином и большие от фляжек с водой. Так же они ели сухари и сушенные фрукты, овощи.
Солдаты в походе питались не так хорошо и обильно. Но все шло как надо, спокойно. Они дали муравьям отличный отпор и показали, что они имеют превосходство над ними.
Только в центре лагеря сидели в кругу Ардес и его десять сотников, и там они спорили над тем, что же делать дальше.
* * *
Особу десятку вел Ярон. Он был похож на Кхолина, и Кхолин помог ему пройти в этот отряд, так как имел хорошие отношения с Ардесом. Он лучшим образом зарекомендовал его.
"Ярон знает свое дело. Я часто брал его с собой, и он знает свое дело так же хорошо, как и я." — сказал он Ардесу, в богатой комнате одного из дворцов перед Бастионом. Дворец и принадлежал Ардесу. Полководец был богат. Маркус хорошо устраивал людей, которые поддерживали его мнение, идеи и желания, в особенности стремления. И Ардес жил хорошо.
И комната была уставлена золотой утварью, резной мебелью. На стенах были картины Ерузе. Это была роскошь, какая она есть во всей своей красе и желанности. Кхолин восхищался тем, как обставлен был дом изнутри. И восхищался талантом Ардеса, как полководца. Именно он разработал план войны с варварами. Именно он вел эту войну. Ардес направлял силы Варгеса в те месяцы, и он победил.
По окончанию войны Ардес перестал быть таким, каким был до неё. То есть похожим на Маркуса. Он стал самодовольным, гораздо более расслабленным. Агил пытался наладить с ним отношения, пригласил его пару раз на оргию, но Ардес отказался, считая такие вечеринки дрянными и мерзкими. Наркотики, курени, и множество женщин… Нет. Ему это не нравилось. Но он ценил все величественное, а потому и считал такие сборища не достойными его, из-за низости и отсутствия интеллекта в таких делах.
Да, это в нем осталось. Такой же благородный. Но теперь к его качествам прибавилась хвастливость. Он любил рассказать о том, как тяжело было для него командовать. Хотя, по сути — эта война была выиграна талантливыми сотниками и профессиональными разведчиками.
Кхолин этого самодовольства не замечал, так как вообще мало общался с Ардесом. Они знали друг друга, как специалисты, работающие на Варгес и официально — выполняющие свой долг. И Ардес уважал Кхолина, потому что знал, на что тот способен. Кхолин же делал вид, что почитает полководца.
Разведчик знал, что Ардес берет с собой небольшую группу, специально для особых целей, то есть разведки. Он хотел, что этим делом занялись люди, которые знают толк, а не простые пехотинцы. И мнение Кхолина по поводу Ярона сыграло свою роль. Ардес повелся и взял шпиона к себе.
Теперь Ярон делал все, чтобы узнать как можно больше и остаться при этом в живых.
Это была ночь, темная непроглядная. Темные облака застилали небеса и не давали видеть звезды и луну. Двое солдат шли прямо по одному направлению — на север. Ещё такая же двойка шла на юг, третья на восток, четвертая на запад. Пятая двойка осталась в лагере, в резерв. Они должны были вернуться до того, как солнце взойдет, иначе их посчитают мертвыми. А это чревато не слишком приятными последствиями.
Пустошь была такая же темная, как небо. Такая же молчаливая и угрюмая. Люди шли в холоде и темноте, рыскали, ища насекомых. И скоро они увидел. На горизонте показалась черная полоса… Ярон стал идти, чуть согнувшись и легче. Ему не хотелось и близко подходить к лагерю этих тварей. он надеялся, что его не заметят. Все они спали на снегу, расставив ноги в разных направлениях, и чуть согнув их, глаза их были закрыты. Все они спали тихо, не издавая звуков.
Они лежали отдельными кучками, по нескольким десяткам. Ярон принялся обходить спящих насекомых.
* * *
— Что значит много? Ещё появились? — спрашивал Ардес.
— Да. Я видел. Их примерно в два раза. Кажется они поняли, что нас нельзя так просто уничтожить, и теперь стягивают новые силы. Похоже, что вчера была только разведка боем.
