Чарли, как обычно, припарковал машину на соседней улице и потащился в клуб своим ходом, стараясь осторожнее ступать на разутую ногу, дабы не порезаться о битое стекло, присыпанное снегом. Единственной машиной на стоянке был черный «линкольн-континенталь», и Чарли на миг оторопел, подумав, что это его бывшая машина. Однако, подойдя ближе, он понял, что ошибся: у «линкольна» были номера другого штата. Личный автомобиль Билла Джерарда. Внутри никого не было.
Две дорожки свежих следов тянулись от машины к боковой двери клуба: мужские следы с водительской стороны и женские – с пассажирской. Все старые следы давно замело снегом. Чарли по очереди попробовал главную и боковую двери здания и обнаружил, что обе закрыты. Тогда он направился к телефону-автомату, по пути пытаясь выдумать вескую причину для посещения клуба «Сладкая клетка» в нерабочее время. Ничто не шло на ум, и Чарли набрал номер справочной службы.
– Мне нужен телефон Сидни Макколума.
– Есть С.Дж. Макколум на Теннеси и Д.С. Макколум на Двадцать третьей.
– Давайте оба.
Сначала Чарли позвонил тому Макколуму, что на Теннеси, и попал на молодую женщину, которая была страшно возмущена его звонком спозаранок. И пусть она была не Сидни, потоки ругательств, обрушившихся на Чарли, служили самым живым и верным доказательством того, что она имеет к нему некое отношение. Чарли позвонил Макколуму на Двадцать третью улицу, и Сидни поднял трубку. Оказалось, он еще не ложился.
– Я до сих пор страшно взвинчен и не могу успокоиться. А все моя мамаша и ее мерзкий муж, которым срочно понадобилось в «Сад богов». Да еще этот ублюдок – бойфренд Расти – подпус тил мне адреналину в кровь. А у тебя-то что стряслось?
– Мне некуда податься. Можно я приеду к тебе?
Просьба Чарли застала его врасплох.
– Э-э… да. Это будет кстати. Я как раз хотел с тобой обсудить один вопрос. Если хочешь, я сделаю тебе яичницу и кофе. Дети еще часа два будут дрыхнуть.
Чарли записал адрес и со всей прытью, на которую был способен, поковылял к машине.
Пять минут спустя Сидни открыл ему дверь.
– Извини, у меня бардак, – сказал он, – я никого не ждал.
В гостиной было чисто, только повсюду валялись игрушки. Чарли оглядел комнату, надеясь увидеть крючок для ключей или полку, но Сидни уже тащил его на кухню.
– Значит, ты просто колесишь по городу?
– Да, более или менее.
– Я тоже так иногда – после работы и когда дети не у меня. Катаюсь туда-сюда, сам не знаю зачем. – Он посмотрел на ноги Чарли. – Ты, кажется, посеял один ботинок.
– Ага, – кивнул Чарли, надеясь, что Сидни не станет допытываться, как это случилось.
– Так тебе обувь нужна? Какой у тебя размер?
– Девятый.
– А у меня тринадцатый. Так что извини. – Сидни открыл шкафчик. – Сделать тебе кофе?
– Мне бы чего покрепче, – сказал Чарли, убеждаясь, что и в кухне нет ни крючка, ни полки, где могли бы находиться ключи.
– Эх, это вряд ли. Я ведь почти не пью дома – из-за детей. – Сказав так, Сидни открыл холодильник, и Чарли с радостью увидел в дверном отделе две бутылки «Шлиц». – Ан нет, повезло тебе! – Сидни достал одну бутылку и откупорил ее о столешницу.
Чарли с благодарностью взял у него пиво. Конечно, две малышки по 3.2 не избавят его от головной боли, но хотя бы притупят ее.
– Пожалуй, составлю тебе компанию. – Сидни откупорил вторую бутылку.
У Чарли упало сердце, когда он понял, что этой ему не видать. После первого долгожданного глотка сердце тоскливо заныло – пиво было кислое и горькое, как раствор аспирина. Наверное, оно простояло в холодильнике не меньше года.
– Чтоб мы были счастливы в новом году! – сказал Сидни и сделал огромный глоток. Пиво, не успев попасть к нему в горло, прыснуло наружу, облив дверцу холодильника и пальто Чарли. – Ну и дрянь! Я же говорю – дома я не пью. А у тебя как на вкус?
– Немного выдохлось, но пить можно, – ответил Чарли и мужественно отхлебнул. Второй глоток был хуже первого, и он поставил бутылку на край раковины, признавая свое поражение. – Нет, нельзя.
Сидни печально покачал массивной головой и вылил обе беспенные бутылки в раковину.
– Я приготовлю кофе, а ты пока посиди в гостиной.
Чарли сел на диван и огляделся, стараясь сообразить, где могут быть ключи, если не в кармане Сидни. Но если Сидни держит их при себе, то дело совсем плохо. Остается только убить его и забрать ключи или вежливо попросить их на пару часов. Впрочем, оба варианта ничего не гарантируют. Вскоре появился Сидни, поставил перед Чарли чашку кофе и сел в кресло напротив.
– Тебе, наверное, интересно, какой вопрос я хотел обсудить, – начал он, причем Чарли и забыл, что он хотел что-то обсудить.
– Ага.
– Как ты считаешь, не подаст ли тот парнишка на меня в суд?
– Не знаю. Думаю, нет, – ответил Чарли, хотя ему в голову не приходило об этом задумываться.
