Впервые они поцапались с Дорри, когда возник невинный, казалось бы, вопрос: стоит ли покупать велосипед для Спенсера или подождать, пока он подрастет? Обсуждение переросло в ссору с криками и бранью по поводу решения Чарли оставить адвокатскую практику, которая не приносила особых доходов, и вступить в долю с Биллом Джерардом и Виком Кавано. С того дня и до самого развода Чарли старался избегать ее общества, пропуская все семейные сборища, отсутствие на которых зятя стало семейной традицией Хеннестонов.
— Кто это?! — вдруг заревел старик, сидевший с краю.
— Это Чарли! — заорала в ответ Дорри.
— Не Чарли,
— Это Чарли, Берт. Отец Спенса и Мелиссы.
Старик ткнул пальцем в надутого мужа Сарабет:
— Я думал, это Чарли.
— Это Тони. Успокойся.
Спенсер вдруг вскочил из-за стола, опрокинув стул.
— Тони — мой папа. А это кто — я не знаю! — Чарли удивился, увидев, как подрос этот щенок. Когда они встречались в последний раз? Пару месяцев назад, не больше. — Ты даже не прислал нам подарки в этом году.
«Черт, а ведь и правда. Я совсем забыл», — подумал Чарли.
— Я не люблю Тони, — пискнула Мелисса, покосившись на Чарли. Это прозвучало неискренне, но Чарли порадовался.
— Тебе, наверное, пора. Пита нужно подбросить до дома. Бетси с детьми останутся сегодня здесь, — сказала Дорри.
— Я и сам могу добраться до дому, сука, — огрызнулся напоследок Пит, зная, что проиграл.
— До свидания, Чарли, — улыбнулась Дорри, садясь за стол.
— Что ж, спасибо за вино. — Он одним махом осушил полный бокал вина, к которому не успел притронуться.
Мелисса потянула его за рукав:
— Знаешь что? Я играла в рождественской пьесе про Боба Крэтчита.
— Подумаешь! — закричал через стол Спенсер. — Ты была сестрой Малыша Тима, и тебе даже не дали слов! — Мелисса высунула язык, дразня брата. — А
— Он пришел бы, если бы мама разрешила мне отправить ему приглашение! — закричала Мелисса ему вслед.
Муж Сарабет одобрительно хмыкнул, поддерживая выходку Спенсера, а Чарли вдруг заметил, до чего он здоровый, хотя и жирный как боров. У него были большие, сильные, мускулистые руки, которыми он в два счета мог бы вышибить из него дух. Интересно, долго ли осталось ждать, прежде чем этот Тони начнет пропускать Рождество, День благодарения и прочие семейные праздники?
Чарли коротко обнял Мелиссу на прощание и вышел. Пит молча последовал за ним. Триумфальный дебош, на который рассчитывал Пит, провалился. Чарли догадывался, что бойкот станет единственным способом семейного общения с Питом, пока он захочет оставаться и пока ему позволят оставаться в семье.
У двери их догнала Мелисса.
— Ты придешь ко мне на этой неделе? — спросила она Чарли.
— Обязательно приду, детка, — пообещал он, и Мелисса побежала обратно в столовую.
Они брели по хрустящим сугробам к машине. Чарли обернулся, и ему показалось, что на втором этаже у окна спальни стоит Сарабет и смотрит на него, хотя это могла быть и Бетси. Прежде чем он успел разобрать, шторы закрылись.
Прошло не менее пяти минут, когда, наконец, Пит снова заговорил.
— Какая стерва эта Дорри, — произнес он с расстановкой, будто сделал неожиданное открытие. — Черт, мы забыли наполнить флягу.
— Тебя отвезти домой? — Чарли хотел прежде отделаться от Пита, а затем ехать в «Сладкую клетку» к Ренате.
— Я приберегу остатки кокаина на потом, а пока хотелось бы заехать куда-нибудь еще и выпить. Самый последний раз — и я готов лечь в постельку и видеть сны о старых добрых эльфах, леденцах и прочей ерунде. — Пит прислонился головой к стеклу и закрыл глаза. — Я не сплю. Толкни меня, когда приедем.
Несколько минут спустя Чарли поворачивал на стоянку у клуба Тервиллигера. Пит пошевелился, кашлянул и открыл глаза.
— Где мы?
— У Тервиллигера.
— Черт тебя сюда занес. Ненавижу этот клуб. Здесь вода вместо выпивки и медицинские плакаты на стенах.
— Не забывай, что сегодня Рождество. В этой части города больше ничего не работает.
— Верно, — вздохнул Пит. — И все-таки это не клуб, а дерьмо. — Он открыл дверь и шагнул в сугроб высотой до середины икры.
На стоянке было только три машины.
— Кстати, здесь можно подцепить неплохую сучку.
— Два раза за вечер? Я не настолько удачлив. А у тебя есть клубная карта?
— У меня есть клубные карты всех клубов.
Молодая барменша убирала в полку чистые бокалы. Когда они вошли, она, не прерывая своего занятия, сказала:
— Я закрылась. Извините.
— Нам только один коктейль, — сказал Чарли.
— Каждому, — прибавил Пит, испугавшись, что она может неправильно понять.
— Я закрылась, — повторила барменша, явно не расположенная к обсуждениям.
