— Надо провести ритуал, чтобы вызвать Хранителя Троп Ледяных Зеркал. Так же советуют поступить Солейра и Времень. Слишком уж многие желают прибрать к рукам девушку, благословлённую Богиней-Матерью и её супругом.
— Я сделаю всё, чтобы с Береникой не случилось никакой беды! — карие глаза мужчины грозно сверкали, ясно давая понять эльфийке, что тому не пришлось по вкусу повеление Солейры.
— Ты не можешь воевать со всем миром за неё, друг мой, — в голосе женщины появились нотки лёгкой грусти.
Она слишком хорошо понимала, почему этот человек не желает отпустить бедовую меня от себя. Он присмотрел завидную невесту и опасался, что выберу кого-то другого. Естественно, бедолага не знал, что моё сердце уже билось ради другого мужчины.
Кильдин снился все чаще. Вместо тревоги его синие глаза переполняла уверенность в том, что смогу преодолеть любые препятствия на пути к собственному счастью. Только тогда ещё до конца не понимала, что по пути уже потеряла собственное одиночество. Хотя впереди меня ещё и ждали пять миров со своими подводными камнями и опасностями.
Жрица с грустью посмотрела на своего давнего союзника и велела нам укрыться в храме Великой Матери. Увы, ситуация продолжала стремительно ухудшаться. Снова вернула себе привычный с детства облик и принялась проверять собственное немудрёное имущество. К счастью, на этот раз, мои запасы не истаяли, как снег под ласковым весенним солнышком.
Альдэль подошла ко мне с каменным лицом и нехотя призналась:
— Служитель Временя не откликнулся на мой призыв. Словно считает, что ты ещё не можешь покинуть наш мир, — растерянный взгляд фиалковых глаз заставил меня попытаться успокоить донельзя расстроенную женщину.
— Не тревожься об этом. Видимо, просто мы что-то упустили из вида. Надо подумать и поставить точку в моем путешествии по Лунным Горам. Только сделать это так, чтобы эльфы никак не пострадали, — в моей душе шевельнулось предчувствие, что пришёл тот самый момент, когда мне понадобится помощь древних рун народов, подаривших мне магию и новую жизнь.
Кэллоры и люди-совы никогда не гнушались спросить совета у богов в случае, когда вероятность ошибки была чересчур высока. Распустив шёлковые завязки, старательно встряхнула нефритовые таблички с рунами. Наугад выудила три и принялась внимательно изучать, пытаясь понять послание. Оно предназначалось только для меня. С удивлением поняла, что совета можно спрашивать только в отношении самого себя. Когда ситуация сложилась таким образом, что обычными способами верного ответа найти не удалось даже после долгих раздумий и расчётов.
Альдэль удивлённо ахнула, увидев редкое сочетание:
— Тебе надо будет самой выйти к тем, кто смеет оспаривать твоё право продолжить свой путь. Только победив страх насильного замужества, ты сможешь уйти через Тропы Ледяных Зеркал. Иначе даже не пытайся. Не сможет Хранитель предоставить тебе Восемь Дверей, чтобы дальше идти вслед за собственным счастьем.
Конечно, мне было страшно, но иного выхода, всё равно, не было. Взяла с собой немудрёное имущество. Жестом остановила Лаира. Мужчина явно собирался идти вместе со мной. Коротко пояснила:
— Мне выпала руна «Корутт». Это значит, что с этим испытанием никто не вправе помогать. Не гневи Солейру и Временя. Никому не будет лучше, если они отвернутся от всех нас, — под встревоженными взглядами своих верных союзников встала на неприметную тропку и пошла по ней навстречу собственному будущему.
Ужас ледяными пальцами сжимал моё сердце. Только дар Великой Матери нашёптывал, что всё это наносное. В душе достанет мужества, чтобы справиться даже с таким почти животным страхом и открыть дорогу к собственному счастью.
В полной задумчивости спустилась на равнину, ощутив одобрение Солейры и предупреждение. На этот раз, искушать будут не привлекательной брачной партией. Теряясь в догадках, неторопливо приблизилась к небольшому отряду. Судя по тому, как остальные претенденты на милость, которой одарила меня супруга Временя держались на почтительном расстоянии, незнакомец был опаснее их всех, вместе взятых.
Украдкой рассмотрела мужчину. Он был бы похож на обычного человека, если бы не глаза. Из них на меня взглянула, казалось, сама Вековечная Тьма. Из неё супруги и создали все реальности. Одну из них сейчас желала всей душой покинуть через Тропы Ледяных Зеркал.
— Мне нужна твоя помощь, Береника. Меня зовут по-разному, но в этом мире известен, как Калев. Уверен, что ты поняла, кто я такой.
— Да, Изначальный. Только зачем тебе смертная девушка?
От лихорадочных раздумий у меня начинала раскалываться голова, но позволить себе сейчас расслабиться означало только одно. Я подведу тех, кто позволил мне изменить собственную судьбу.
— Ответ банален. Устал от одиночества. Как и того, и что все считают меня воплощением Зла. Только потому, что был против, чтобы Солейра и Времень оспорили моё право решать чему быть, а чему пора навеки кануть в прошлое.