— Прости, Калев, я не буду играть в эти игры. Больше всего на свете мне сейчас хочется ступить на Тропы Ледяных Зеркал, чтобы исполнить единственное желание моего сердца. Ты оставил его равнодушным. Поэтому ничего, кроме категорического отказа предложить не смогу.
— Став моей женой, сможешь заставить себя полюбить меня. Подумай, от какого могущества ты отказываешься, — отчего-то сразу почуяла, что если невообразимо прекрасный браслет украсит моё запястье, то перестану осознавать себя, превратившись в послушную игрушку бессмертного.
Уж и не знаю, как мне в голову пришла светлая мысль позвать ледяного мага на помощь. Увы, даже имени своего этот синеглазый наглец сказать не удосужился. Обернувшись совой с серебряными перьями, рванула в небо. С ужасом увидела, как Изначальный чёрным орлом бросился догонять меня, крепко сжимая в клюве опасное украшение.
Хранитель Дорог Солейры и Временя отзываться не спешил. Видимо, пожелал наказать за то, что ответила на его предложение таким же категорическим отказом. Пожелала самонадеянному брюнету также не дождаться помощи в нужный момент. Потом почувствовала, как нагревается амулет, подаренный на удачу Кильдином. Лицо эльфа встало перед глазами, словно он сейчас стоял рядом. В душе уже разгоралась уверенность, что ничего плохого со мной сегодня не произойдёт. Если сама не стану считать ворон.
Калев явно чего-то опасался, старался поскорее настигнуть. Я не могла дать ему и полшанса помешать исполнить мою заветную мечту. Это означало подвести не только самоё себя. Ледяное Зеркало соткалось из снежной дымки. Меня Врата Временя пропустили. Вслед долетел полный ярости вопль, когда мой преследователь ударился благородным клювом и лбом об идеальную гладкую поверхность и отлетел назад. После чего рухнул в огромный сугроб.
Когда проморгалась, увидела Хранителя. Синие глаза мага пытливо посмотрели на меня, точно пытаясь предугадать, какой ответ он получит на интересующий его вопрос.
— В женском облике, Береника, ты мне больше по сердцу. Если говорить начистоту.
Решив не идти на конфликт из-за откровенного пустяка, выполнила довольно вежливую для этого странного мужчину просьбу. Оправила сбившуюся из-за бегства одежду и вопросительно взглянула на ледяного мага. Чтобы не попасть впросак, пообещала себе больше слушать и меньше говорить.
Я спокойно шла вслед за моим проводником, с удивлением заметив, что вокруг нас воет метель. Ледяные Зеркала не спешили появляться на мой зов. На душе у меня становилось всё более неспокойно. Решила не форсировать события, лишь запустила руку под куртку и погладила серебряный амулет, подаренный Кильдином. Только сейчас поняла, что прошла испытание властью, отвергнув предложение Калева.
С замиранием сердца осознала, что вариантов для выбора будет восемь, а пять из них уже определены. Далеко не все они могут быть связаны с конкретными мужчинами. Изначальный от меня тоже просто так не отстанет. Ему важно утереть нос Солейре и Временю, вернув себе пошатнувшееся главенство.
Тем временем Хранитель остановился перед входом в ледяной замок и устало проронил:
— Сегодня у нас обоих был хлопотный день. Поэтому предлагаю воспользоваться моим гостеприимством. Утром я отведу тебя на поляну с Тропами, если, конечно, ты не передумаешь и останешься в моём доме навсегда. Поужинаешь со мной? — брюнет улыбнулся, но в синих глазах было не больше тепла, чем в окружающих нас сейчас снегах.
Сославшись на усталость, отказалась от трапезы. Хозяин так и не смог скрыть досады, промелькнувшей на породистом лице. Это настораживало ещё больше. Поэтому запёрлась в предоставленной мне спальне. Подумав, решила перекинуться в сову и задремала на спинке кровати.
Не знаю почему, но мой дар посоветовал не терять бдительности. Иначе последствия подобного благодушия могут оказаться фатальными не только для меня. Спрятала голову под серебристое крыло и погрузилась в чуткий сон. Как же хотелось, чтобы Хранитель не вынашивал никаких тёмных планов в моем отношении.
Из сладких тенёт сна меня вырвало удивлённый возглас. Открыв круглые медные глазищи, с неудовольствием увидела ледяного мага. Он зачем-то нанёс мне визит без моего на то желания. Склонив голову на бок, насладилась видом выпавшего осадок мужчины. Возвращать себе человеческий облик не собиралась и застыла в ожидании дальнейшего развития событий.
— Как такое вообще может быть, Береника? Ты же родилась человеком и без тени магического, колдовского или целительского дара!
— Угу, — важно обронила в ответ, предлагая самому докопаться до правды.
— Не желаешь ли обернуться и поговорить по-человечески?
Я демонстративно повернулась к нему спиной, ясно давая понять, что считаю подобное поведение с его стороны недопустимым и оскорбительным.
— Прекращай чудить, Береника. Нам с тобой есть что обсудить, уверяю тебя.
— Угу, — отозвалась, давая понять, что никакие его предложения меня совершенно не интересуют.