Вот чего не ожидала юная снежная демонесса, так это того, что увесистый подзатыльник заставит её разжать пальцы и с возмущённым воем улететь в сугроб. Л`Лейл не собирался терпеть от почти ребёнка по меркам его народа такой вопиющей наглости.
— Ещё молоко на губах не обсохло, а туда же, — меня не слишком вежливо втолкнули внутрь. — Госпожа Береника, будет лучше, если мы обратимся за помощью к Великой Матери как можно скорее. На Радыне какие-то чары. Эти плетения мне незнакомы, — брюнет не скрывал собственного беспокойства.
— Думаю, нам нужно попросить покровительства у Ледяной Лунны, — Найя принялась взывать к Богине Зимней Луны, прося поддержки и помощи.
Женщина с серебристыми волосами и глазами появилась почти сразу. Дочь Изначального одобрительно посмотрела на сопровождающую меня парочку снежных демонов и улыбнулась. Голос оказался мелодичным. Точно хрустальные колокольчики звенели вдали:
— Вы сделали правильный выбор, дочь моя. От этого зависело будущее всех, на ком сияет моё благословение. Отныне все мои дети будут жить отдельно от остальных ваших сородичей. Больше никто не будет мучить и унижать вас. Только потому, что в ваших душах нет и следа магии Тёмного Льда. Власть и могущество не стали вашим пороком, — бессмертная не скрывала, что довольна поступком молодой пары. — Найя, я сниму опасные плетения Амильнат с Радыни. Вы успели помочь ему в последний момент. Кхайя Береника, твой путь не будет лёгким. Одолеть его ты сможешь только, если будешь слушать собственную душу и сердце. Даже твой дар может дать осечку во время Финального Выбора. Запомни мои слова.
Я склонила голову, давая понять, что непременно последую совету дочери Калева. Подумав, спросила:
— Как нам уберечься от козней Моревы? Эта девица, вряд ли, не попытается снова выслужиться перед Амильнат за наш счёт.
— Об этом можешь не беспокоиться. Мои чары гарантируют, что больше она до вас добраться не сможет. Каждый следует тропой собственной жизни и не имеет права вмешиваться в чужую судьбу.
Мы распрощались, и богиня увела Найю и Л`Лейла по сияющей лунным серебром тропке.
— О чём задумалась, Береника? — голос Калева прозвучал неожиданно, точно нежданный раскат грома в ясном небе.
— Никак не могу решить, позволить себе небольшую передышку или продолжить странствие прямо сейчас, — с тоской поняла, что подсказать бессмертный мне просто не имеет права. Решать придётся самой и полностью нести ответственность за последствия собственного выбора. — Наверно, не стоит тянуть с испытаниями. Артайя и Амильнат, рано или поздно, узнают, что их ловко провели. Гневу их не будет предела.
— Ты и сама понимаешь, Береника, что помогать не имею права. Кроме случаев, когда нет и полшанса справиться самой, — по ноткам сожаления сразу поняла, что подобные ограничения брюнета раздражают, но нарушить эти правила чревато такими фатальными для реальности последствиями, что даже ему пришлось смириться. В глазах застыл невысказанный вопрос, но он так и не сорвался с губ Изначального. — Морева попытается донести на вас обеим Снежным Госпожам. Вы очень ловко обвели Артайю и Амильнат вокруг пальца. Ты дала Детям Серебряной Лунны шанс на достойное будущее. За что я тебе благодарен. Моя дочь сильно тревожилась за судьбу своих немногочисленных последователей, владеющих магией Искрящегося Льда. Благодарю тебя за то, что смогла переступить через многовековые заблуждения. Протянуть этим двоим руку помощи, когда они больше всего в этом нуждались. С Радыней теперь все будет в порядке. Хотя он почти застрял в сетях Снежной Госпожи. На его счастье, помощь успела подоспеть вовремя.
— Было бы жаль, если бы Амильнат преуспела в своих грязных кознях. Теперь понимаю, зачем он передал через свою морочную копию амулет. Видимо, чувствовал, что иначе не сможет отличить меня от подделки.
— Без него при отсутствии скрытых талантов или отменного чутья, как у дикого зверя, он неминуемо превратился бы в игрушку Амильнат.
— Когда бы ей надоело его общество, избавилась от него без всякой жалости. Просто вплела в узор миража. Потом она и не вспомнила бы о лучшем друге моего брата, как о чём-то совсем несущественном. Так, смертный пустячок, ничего личного, — выражение лица, видимо, рассказало Изначальному гораздо больше.
Он печально улыбнулся и выдохнул:
— Помогать напрямую не имею права. Но послушайся доброго совета: уходи в седьмой мир сразу же, как немного восстановишь силы. Артайя и её вечная соперница за могущество и власть в землях снежных демонов очень скоро узнают горькую правду. Будет лучше, если ты окажешься вне досягаемости их мести.
Я и сама слишком хорошо понимала, что любая заминка может стоить мне чересчур дорого. Поэтому поблагодарила бессмертных за приём и помощь, обернулась совой и, положившись на собственный дар, отправилась на поиски Ледяного Зеркала. Необходимость поскорее улизнуть из пространства между мирами с каждым улетевшим мигом гнала меня всё дальше в темноту зимней ночи.
