Когда-то давно Ая и Гиа не могли и минуты присутствовать в компании друг друга, тут же начиная спорить, ругаться и метать друг в друга заклинания. Но после смерти королевы Эхаи они остались последними высшими на Заре и им, волей-неволей, пришлось начать работать сообща. Именно тогда Гиа, как ближайшая приближённая Эхаи, главнокомандующая армией архенит и член совета империи, приняла на себя бразды правления Зари, а Ая, как последняя оставшаяся высшая – не считая Гии – приняла на себя обязанности протектора региона вайраков, заняв место Гии в совете. Конечно, белокурую разведчицу, привыкшую к бескрайним небесам и постоянным путешествиям, не особо обрадовало новое назначение, но не бросать же Гию одну? Эхая отдала свою жизнь во благо будущего мира и Ая сделает всё возможное, чтобы эта жертва не стала напрасной.
– Так зачем ты меня позвала, если не ради совещания? – На губах белокрылой архенитки тут же заиграла предвкушающая нечто интересное ухмылка.
– Мне нужно знать, что происходит в мире, – скрестив руки под грудью, выдала королева.
– Всё по-старому, – пожала плечами Ая. – В срединных землях появляются новые ячейки сопротивления. Там, как и на севере, копится недовольство среди мирного населения. Юг тоже пришёл в движение. Мне кажется, они догадались о планах Граина.
– Значит, эффект внезапности потерян? – вскинула бровь чернокрылая.
– А так ли это важно, когда речь идёт об объединённой армии севера? – улыбнулась белокрылая.
– Посмотрим, – устало выдохнула Гиа. – Генерал недавно спрашивал про инцидент под Айлангардом. Некто уничтожил группу зачистки. Практически в один миг.
– И что? – задрала бровь белоглазая архенитка, тут же принимая защитную позу.
– Ая! – вспылила брюнетка, вскакивая со скамьи. – Он подозревает архенит в помощи повстанцам! Ты вообще понимаешь, что творишь?
– Прости, – не стала оправдываться Ая. – Я просто не могла позволить им умереть, так ничего и не сделав. Они показались мне… важными, что ли.
Черноглазая королева разжала кулаки, упав на скамью и прикрыв лицо ладонью.
– Сейчас у него нет никаких доказательств, – обронила она. – Но он теперь не верит нам.
– Он никому не верит, – пожала плечами белокрылая. – Должность у него такая. Не бери в голову, Гиа, всё образумится. Не в первый раз он нас подозревает.
– И то правда, – как-то по-девичьи хихикнула Гиа.
– Расскажи лучше, как наши? Что нового? Недавно ведь снова какой-то турнир был? – решила сменить тему Ая.
– У нас всё спокойно, – уверила подругу черноглазая королева. – Последние подсчёты показали, что нас снова больше шести сотен.
– Значит? – разгорелась Ая.
– Да, – улыбнувшись, кивнула ей Гиа. – Мы впервые после слияния пошли на прибыль.
– Хорошая новость, – заулыбалась белоглазая. – А как Арея? Справляется?
– Иногда она перегибает и действует мне на нервы, но в общем справляется.
– Мы ведь тоже будем участвовать, да? – после минутного затишья, понизив голос, спросила Ая.
– Угум, – не смотря на подругу, кивнула Гиа.
– И кто поведёт войска?
– Я долго над этим думала, – теребя полы чёрной мантии, роняла королева.
– И? – не дождалась ответа Ая.
– Арея.
– Уверена?
– Как бы я ни хотела на передовую, но… как бы это сказать…
– Не хочешь сражаться в чужой войне? – подкинула идею подруга.
– Именно, – согласилась Гиа. – Да и по статусу уже не положено, как-то.
– Тебя прям не узнать, – сострила белокрылая.
– Власть испортила, – улыбнулась черноглазая архенитка.
– А почему не меня? – в лоб спросила Ая.
– Потому что тебе нужно слетать в Нэнт. Кое кого проведать. Сделаешь?
– С удовольствием! – широко улыбнулась Ая.
Каменные горы Силдонии. Опасная и неприветливая ледяная пустыня, вольготно расположившаяся далеко на севере Истиля. Каменные горы не имеют такие высокие отвесные пики, как Закилия или Столгрим, больше напоминая пустошь Схотлоуда или Жинту, разве что более каменистую. А ещё в Силдонии снег лежит не круглый год, как в большинстве мест на севере, и летом здесь вполне себе можно жить на поверхности. Точнее, можно бы было жить, если бы не проблемы с водой и огромное множество опасных хищников, населяющих эту территорию. Именно поэтому гномы Силдонии и жили под землёй, а если быть точнее, внутри горы. В своих бесконечных сетях туннелей они давно научились выращивать себе еду, а их необычные искусные механизмы добывали им столько воды из недр земли, сколько душе было угодно. К тому же, при таком положении дел, не приходилось беспокоиться на счёт холода и опасных хищников. Конечно, в глубинных тоннелях Силдонии тоже хватало своих тварей, но с ними гномы давно уже научились справляться.
