– Опа, – вовремя подставил ему плечо Хамим, не давая свалиться с седла. – Ну ты даёшь Хин… – послышалось откуда-то издалека, а дальше – блаженная темнота.
***
Разведчик пришёл в себя лёжа у костра, мерно потрескивающего в самом центре каменной площадки, усыпанной валунами и кривыми ветвистыми деревьями.
Судя по встающему вдалеке солнцу, он находился на восточном склоне лунных гор. Прямо перед ним простирались бесконечные леса великого Хуорна – дома тёмных эльфов.
– Завтракать будешь? – появился в поле зрения Хамим. – Я тут поймал кое-кого.
Когда рыцарь так говорил, это означало, что лучше Хинамону не знать, кого именно поймал его друг.
– Буду, – буркнул разведчик, принимая сидячее положение. В голове ещё шумело, но это уже были дальние отголоски, от которых, как ему было известно, скоро не останется и следа.
Поданный Хамимом пережаренный кусок не подавал надежд, но всё же голод взял вверх над здравым смыслом, и уставший эльф решил рискнуть.
– Не боишься? – обвёл взглядом место стоянки Хин, попробовав мяса. Судя по всему, какой-то опоссум или что-то вроде того. Не самое плохое блюдо. Он, бывало, ел гадость и похуже.
– Ты уничтожил тропу, – улыбнулся Хамим. – А через горы они до нас ни в жизнь не доберутся. Можно и дух перевести.
– У тебя ведь уже есть план? – напрямую спросил разведчик, хорошо зная друга.
– Ты уверен, что не хочешь стать третьим в игре? – спросил Хамим, прекрасно зная ответ на собственный вопрос.
– Уверен, – безапелляционно отрезал Хин.
– Тогда пойдём в Хуорн обходными тропами, – спокойно сказал рыцарь. – Я знаю парочку таких. За нами, скорее всего, отправят погоню, но не думаю, что у нас возникнут проблемы замести следы.
– А как думаешь войти в город? – дожёвывая мясо, спросил разведчик.
– Через торговцев, – уверенно заявил Хамим. – У меня есть парочка должников там, не волнуйся.
– А потом?
– А потом идём к королю и выкладываем всё, как есть, – пожал плечами рыцарь.
– Вот так просто? – вскинул бровь Хинамон.
– Ну, не совсем просто, – замялся Хамим, – но это мы ещё продумаем по пути. Видишь ли, в окружении короля нас точно будут поджидать.
Разведчик окинул долгим взглядом подножье, лес, горизонт, солнце…
– Значит, около двух дней, – наконец заключил он.
– Если повезёт, – кивнул Хамим.
– Хорошо, – завершив трапезу, одобрил план Хинамон. Если это можно было назвать планом.
Внезапно налетевший ветер поднял с земли несколько засохших листиков, унося их в сторону самого великого из лесов.
Всё же он возвращается домой.
По полу пробежал очередной сквозняк, заставив Тайлера поёжиться.
Насколько ему было известно, комната Асирэ находилась в тупике третьего этажа, а окна комнаты выходили на запад, значит… коридор вёл его прямиком на север. И где-то там определённо должна быть лестница. Ведь не может же в замке совсем не быть лестниц? Да, конечно, ему ещё не попалась ни одна лестница, но такого ведь не бывает, чтобы их совсем не было? Как тогда люди (а в данном случае ардениты и северяне) перемещаются между этажами?
Тайлер тяжело сглотнул и огляделся.
В замке было довольно прохладно, особенно за пределами комнаты госпожи, но юный герой уже успел вспотеть. Конечно, с одной стороны, бояться было нечего, в коридоре никого не было, вокруг стояла глухая тишина и, как говорится, ничего не предвещало беды, но, с другой стороны, это-то его и пугало.
Стены бесконечного третьего этажа украшали всевозможные светильники (вычурные, выглядящие довольно дорого, но дающие крайне мало света), картины (с всевозможными ликами придворных, батальными сценами и сценами охоты) и разноцветные тряпки, видимо, указывающие на разного рода дома и тому подобное, в чём Тайлер совершенно не разбирался.
Сначала он двигался крайне медленно и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, ловя всякое дуновение ветра, но чем дальше Тайлер отходил от комнаты Асирэ, тем скорее начинал передвигать ножками, в предвкушении свободы.
А дальше случилось то, отчего сердце юного героя чуть не встало раз и навсегда: он услышал голос. Сначала ему показалось, что кто-то идёт и нужно скорее прятаться; а прятаться было негде, только если возвращаться обратно в комнату госпожи, которая находилась чуть ли не на другом конце света; но потом до Тайлера дошло, что голос не приближается, а спокойно льётся из приоткрытого кабинета, стоявшего чуть дальше по коридору.
Тайлер попытался сделать шаг, но дрожащие коленки подкосились, чуть не уронив его на пол. Он попытался собраться с мыслями, дрожащей рукой вытер со лба несколько бисеринок пота, попытался вдохнуть и сделал более удачную попытку.
Он не слышал, о чём говорят голоса, все окружающие звуки тонули в громоподобном шуме, издаваемым его собственным сердцем, но по мере его приближения к приоткрытой двери неизвестного кабинета, голоса становились всё громче и разборчивее.
