– Скажи, отец, – начала девушка, когда за арденитом закрылась дверь, – мы когда-нибудь покинем этот город?
– А ты хотела бы уехать? – тут же встрепенулся советник. – Если тебя что-то не устраивает в…
Асирэ подняла руку, не отрывая взгляда от горизонта, и Сиен замолк.
– Меня всё устраивает, отец, просто… я хотела бы увидеть мир, – полушёпотом закончила арденитка.
– Мир? – не понял граф. – Но в мире нет ничего, кроме зла и ненависти, грязи и смертей. Что…
Девушка обернулась, бросив на отца недовольный взгляд. Он мгновенно стих, не в силах даже сглотнуть.
– Ты не прав, отец, – несмотря на явную раздражённость, мягко ответствовала Асирэ. Она была послушной дочерью и никогда не грубила отцу, также, как и он никогда не грубил ей. – В мире много прекрасного. Например, закаты. Я каждый день наблюдая их из своего окна. Ты когда-нибудь любовался закатами, отец?
– Да, Асирэ, – чуть расслабившись, выдохнул Сиен. – Когда-то давно.
– Разве они ужасны? – Одна её бровка резко взметнулась вверх.
– Нет, что ты…
– А разве леса, горы, реки, ветер над полем… разве они ужасны? – с нажимом, совершенно ей не свойственным тоном, спросила арденитка.
Граф не нашёлся с ответом.
– Поэтому я и хочу посмотреть мир, отец, – заключила она, снова отворачиваясь к окну.
– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Сиен. Но он обещал слишком часто. И часто забывал о своих обещаниях.
– Также, как и в прошлый раз? – ляпнула девушка, больше от злости.
– В прошлый… – Понимание слишком поздно просветило его лицо.
– Когда ты пообещал, что я смогу посмотреть город, – подсказала арденитка, снова оборачиваясь к отцу.
– Асирэ, – начал граф. – Ты же знаешь, в городе опасно, там не любят знать.
– Опасно для меня… или для них?
Асирэ решила поставить все точки над «и», раз уж они начали такой разговор.
– Асирэ… – опустив глаза, протянул советник. Ей было жалко отца, но она хотела довести этот разговор до конца.
– Отвечай, – строго бросила девушка.
– Я бы не хотел, чтобы тебя спровоцировали или обидели, – дипломатично ответствовал Сиен.
– Я устала жить во дворце, без возможности его покинуть. И даже не смей говорить мне сейчас про внутреннее кольцо, – пригрозила она и граф тут же прикрыл рот. – Я понимаю, что многим тебе обязана, я знаю, что случилось со всеми, кто имел больше хвостов, чем нужно. Но пойми и ты меня. Я чувствую себя заложницей в тюрьме.
– Асирэ… – Сиен сделал шаг вперёд. – Мне жаль, что тебе приходится жить в таких условиях. Но сейчас это необходимо. Я… я не хочу потерять и тебя. Я…
– Я понимаю, – устало выдохнула девушка, присаживаясь на край кровати. Конечно она всё прекрасно понимала. С одной стороны, она всё понимала. Но с другой, наоборот, она не понимала, почему не может элементарно сходить на рынок во внешнем кольце или завести друзей среди людей. Людей… – Отец…
– Да, доченька?
– На днях я приказала доставить мне во дворец слугу-человека, – не говоря всего, частично призналась девушка, решив посмотреть на реакцию отца.
– Что? – возмутился было Сиен, но тут же поостыл. – Прости, я хотел сказать, зачем? Они же опасны…
– Для меня? – ухмыльнулась Асирэ. – Ты прекрасно знаешь, что будь моя воля… – она многозначительно промолчала, позволив отцу самому додумывать.
– Но… человек? – будто говоря о чём-то мелком и незначительном, скривился советник.
– Да, – твёрдо сказала девушка. – И знаешь, что?
Молодая графиня задрала подбородок и посмотрела прямо в глаза отцу.
– Что? – как-то даже испугано спросил Сиен.
– Он оказался самым обычным мальчишкой, – спокойно поведала девушка. – В нём не было и капли той ненависти к нам, о которой ты постоянно твердишь. Он практически не видел различий между нашими народами.
– Асирэ… – устало выдохнул арденит.
– Даже не пытайся заводить старую песню, я ей больше не верю, отец, прости, – остановила его порыв арденитка.
– Я согласен, – сдался граф. – Я немного преувеличивал. Просто, понимаешь… слишком часто предавали меня люди, чтобы я им доверял.
– И ты решил, что они все одинаковые? Потому что некоторые из них плохие? – спросила графиня без обиняков.
– Я не встречал среди них хороших, скажем так, – пожал он плечами.
– Как скажешь, – пожала плечами и Асирэ. – Он многое мне рассказал, – спустя несколько секунд, полушёпотом добавила она.
– И что же он тебе рассказал? – чуть набычился Сиен, отчего девушка невольно улыбнулась.
– Например, что рабы во внешнем кольце живут очень плохо. Неужели им и правда там так плохо, отец? – решила подразнить папу графиня.
– Во внешнем кольце каждый получает по заслугам, – надулся граф. – Если он бездарь, то и помрёт в бедности. Вот и всё.
– А ещё он рассказал мне про шестихвостую…
Сиен замолк, тут же помрачнев, словно туча.
– Ты думал, что я никогда о ней не услышу? – спросила Асирэ прямо.
– Я не хочу говорить о ней, – буркнул граф, отворачиваясь.
– А я хочу, чтобы именно ты рассказал мне всё, как есть, отец, – настаивала она. – Я устала узнавать обо всём из слухов. Скажи… пап, она и правда существует?
