Сиен молчал долго, собираясь с мыслями. Он очень сильно любил свою дочь, и не хотел ей врать. Но и рассказывать о шестихвостой тоже не хотел.
– Существует, – сдался он наконец.
– Расскажи, – просто попросила Асирэ, чуть наклонившись в сторону отца.
– Она потомок одного из королевских родов, – начал он. – Все считали, что этот род уже давно вымер, но потом мы с дядей Широ нашли её следы, последнего представителя, Ашу, мать шестихвостой.
– И? – не выдержала молчания графиня.
– Ты должна понять меня, Асирэ, – посмотрел прямо в глаза дочери Сиен. – Нам грозила война. Не просто война, а полное уничтожение. Нам нужен был козырь. И мы решили использовать Ашу.
– И у вас получилось, – показывая вокруг себя, предположила девушка.
– Нет, – усмехнулся граф. – Мы провалились. Аша осталась жива, да ещё и к эльфам попала. Я думал, нас с Широ казнят вместе со всеми, но… им требовался кто-то, способный управлять, знающий местные законы и обычаи. И нас оставили в живых.
– А эта шестихвостая, она просто живёт у эльфов? – вопросительно наклонила голову молодая графиня.
– Конечно, – улыбнулся Сиен. – Ей всего девять или десять. Она ещё ребёнок. Но северяне её боятся.
– Из-за силы шести хвостов? – догадалась Асирэ.
– Да, – кивнул граф. – Никто не знает, на что она может быть способна.
– Но, разве она не попытается спасти нас от гнёта северян? Это же хорошо, нет? – пыталась понять девушка.
– Не совсем, – скривился Сиен. – Понимаешь, Асирэ, я и дядя Широ, мы… для всех остальных мы предатели и захватчики. Если шестихвостой и эльфам Нэнта удастся победить север и освободить срединные земли, все мы, включая тебя, будем примерять себе пеньковые галстуки. И это в лучшем случае.
– Пап…
– Да?
– А как ты думаешь, я бы смогла с ней справиться? – прямо в лоб спросила графиня.
– У тебя крайне необычная сила, Асирэ, – почесал затылок граф. – Собственно, это одна из причин, почему тебя не стали убивать. Когда пришла весть о шестихвостой, они тоже задумались, сможешь ли ты убить её. И честно говоря… никто не знает.
– Меня хотели убить из-за моей силы, меня оставили в живых из-за моей силы, – изображая весы, ухмыльнулась девушка.
– Такой у нас мир, – пожал плечами Сиен.
– Я бы хотела его переделать, – спокойно заявила Асирэ, глядя отцу в глаза.
– Правда? – видя, что она не шутит, спросил граф.
– Разве не может существовать мира без войн? – снова вздёрнула бровку девушка.
– Генерал Граин тоже хочет мир без войн, – хмыкнул Сиен. – Но для начала мир нужно захватить.
– Чтобы управлять всем миром, его не обязательно захватывать, – спокойно сказала графиня.
– Что ты имеешь в виду? – не понял граф.
– Шестихвостая. О ней уже всем известно. Она символ борьбы против северян. А ведь она ещё ребёнок. Она никого не захватывала. Но если она выйдет из Нэнта и скомандует: «в бой!», все, кто против северян – послушают её. Разве не так?
– Не думаю, что все, – размышлял Сиен. – Но я понял твою мысль. Но в любом случае, чтобы править, нужно иметь силу, о которой будет известно. А если ты её не применишь, кто узнает о ней?
– А если она скомандует не воевать и Граин скомандует то же самое? – не сдавалась арденитка.
– Асирэ… – вздохнул граф. – Мир может объединиться только в какой-то идее, которую обычно кто-то несёт. Граин несёт свою идею, и, если он победит, наступит мир. Может не такой идеальный, о каком мечтают многие, но мир. А если он проиграет, все снова разбредутся по разным лагерям и начнут грызню за территорию и ресурсы.
– А если победит шестихвостая? – подкинула последний вариант девушка.
– Не думаю, что её вариант мира продержится долго, – улыбнулся Сиен. – Если она не будет применять силу – её никто не будет слушать. А если будет…
– Она станет ничем не лучше того же Граина, – наконец поняла графиня.
Сиен развёл руки в стороны и улыбнулся.
– Думаю, тебе давно пора спать. Как и мне.
– Спокойной ночи, папочка, – попрощалась с ним Асирэ.
– Спокойной ночи, – попрощался граф и вышел из комнаты дочери.
– Кажется, я начинаю понимать, как устроен этот мир, – обронила юная графиня, удобно устроившись в своей мягкой постели.
Но последней её мыслью перед сном всё же стала мысль о том самом мальчишке-человеке, которого она отпустила.
– Как ты там, Тайлер? – прошептала она сквозь сон и окончательно провалилась в темноту.
Едва они выбежали из шатра, как в глаза ударил яркий солнечный свет, заставив их остановиться. Хин уже успел забыть, что снаружи стоял день; пурпурный шатёр заполняли лишь тени и полумрак.
– Стоять! – услышал разведчик окрик откуда-то спереди, пытаясь разглядеть перед собой хоть что-то, сквозь прикрывающие глаза пальцы.
– Я – Хамим, граф синих скал, нам нужна помощь… – пытался выйти на переговоры рыцарь, полностью закрыв глаза рукой. Вот кому сейчас было не сладко, так это Хамиму, с его-то сверхчувствительными глазами.
– Они убили короля! – послышался громкий крик за спиной Хинамона и в это же мгновение голос перед ними скомандовал: «огонь!».
– Нет! – тут же крикнул Хамим и плечо разведчика обожгло сильной болью.
