– Ты слышал, что сказали ее братья. Ее воспитали принцессой Благих. Она не захочет меня. И я не знаю, что делать теперь, когда вот-вот все решится. Я должен спасти Бронвин. И не могу ее отпустить. – Лок глубоко вздохнул. Накануне вечером они разделили трапезу с Беком и Кианом, которые были более чем готовы поговорить о своей сестре. Бронвин, как они объяснили, всегда была немного капризной. Их мать баловала ее, и она была воспитана в ожидании идеальной жизни. Подразумевалось, что она не будет испытывать ни малейших трудностей. Они понятия не имели, как она выжила в одиночку.
Но Шим знал. Она была сильнее, чем о ней думали. Он чувствовал это. Она была не тем ребенком, с которым они играли в своих снах. Она была женщиной, которая боролась за свою жизнь, и эта борьба изменила ее. Возможно, она и начинала свою жизнь как принцесса Благих, как сестра Бека и Киана Финнов, но теперь она была женщиной Шима и Лока.
Даффи подошел к ним, хотя, пожалуй, лучше было бы сказать – подковылял. Он был облачен в пластинчатые доспехи, те самые, которые Шим заказал ему на прошлый день рождения. Их сделали настолько тонкими, насколько это было возможно, но они все равно весили больше, чем Даффи. Джулиан последовал за гномом, замедляя свои обычно широкие шаги, чтобы идти вровень с Даффи.
– Уверен, что ему стоит идти с нами? Я за него переживаю, – нахмурился Лок.
– С нами будут вампиры, которые знают, что делать, – заверил его Шим. Он понизил голос, когда Даффи подошел ближе, не желая, чтобы гном узнал, о чем они говорили. – Нельзя оставлять его здесь. Он никогда нас не простит. Мы идем за Бронвин. По-твоему, он не хочет снова увидеть Джилли?
Даффи любил Джиллиан столько, сколько себя помнил Шим. Даффи, несмотря на все свои заигрывания, был неравнодушен лишь к Джиллиан и не расставался с ней тринадцать лет. Даффи был не настолько глуп, чтобы верить, что его любовь будет взаимной. Он снова и снова говорил это Шиму, но Шим не мог оставить его здесь.
– Ладно, – напряженно кивнул Лок. – Но сомневаюсь, что все вампиры знают, что делать. Какого черта Деллакорт идет с нами?
Джулиан поднял Даффи на выступ с видом на море, на котором они стояли. Доспехи гнома слегка звякнули, и ему пришлось восстанавливать равновесие.
– Деллакорт не так уж плох, – заверил их Джулиан. – И он не отпустит свою жену без него. Думаю, Кайя вам поможет. Возможно, вы знаете район, где живет ваша пара, но Кайя способна учуять запах Джиллиан. Она избавит вас от долгих поисков.
– А когда она превращается в волка, это очень интересно! – добавил Даффи. – Вы видели ее раньше? Когда она снова превращается в девушку, на ней нет одежды!
Джулиан подавил смешок.
– Да, это еще одна причина, по которой Деллакорт не разрешает жене куда-либо выходить без него. Даффи уже трижды пытался за ней приударить. Будь острожен, маленький кузен. Вампиры серьезно относятся к своим консортам.
Даффи улыбнулся озорной улыбкой.
– Все в порядке. Никто не воспринимает меня всерьез. Вот тогда-то я подкатываю и покоряю девушку. Но после того, как мы найдем Джилли, у меня не будет времени на других женщин. Ей понадобится надежный стражник. – Даффи огляделся по сторонам. – Не понимаю, почему у всех такие мрачные лица. Это отличное приключение! Мы летим в другой мир спасать принцессу! Будет здорово!
– Будет чудо, если мы выживем, – пробормотал Лок.
Локу достались все унылые части их души. Шим волновался немного больше Даффи, но понимал, о чем говорил гном. Шим опустился перед ним на одно колено.
– Я думаю, Лок беспокоится, что у нас очень мало времени, чтобы найти их. Отец призвал всех воинов Неблагих собраться через четыре дня. В конце недели они прорвутся сквозь завесу и вторгнутся в Тир-на-Ног, до того как туда прибудут вампирские послы. Если прождем еще немного, Торин получит доступ к оружию вампиров, и тогда нам всем крышка. Мы должны найти Бронвин, уговорить пойти с нами и вернуть ее сюда, до того как в Тир-на-Ног вторгнутся ее братья.
– Никаких уговоров не будет. – Лок хмуро взглянул на Шима. – Или она сама пойдет, или я свяжу ее и перекину через плечо.
– Я хорошо тебя обучил, – сказал Джулиан, хлопнув Лока по спине. – Я бы с удовольствием отправился с вами, но спешу обратно в мир вампиров. У меня есть доверенный сотрудник, который следит за некоторыми чиновниками. Не хотелось бы, чтобы они появились раньше времени. Таггарт позаботится о том, чтобы этого не случилось. Мы с Деллакортами собираем деньги и оружие, чтобы поддержать вашего отца и близнецов Благих. Они не пойдут в одиночку. Пришло время предпринять решительный шаг. Мы вернем Тир-на-Ног или умрем, пытаясь это сделать.
– Да, – согласился Лок, – хотелось бы избежать чьей-то смерти. – Он многозначительно посмотрел на Даффи.
Даффи прямо держал в руке топор. Гном использовал его как трость для ходьбы.
– Не волнуйся об этом, Лок. Я никому не позволю тебя убить. Сам король поручил мне защищать вас обоих, но я бы и так это сделал. Мне плевать, что вас ждет целое королевство. Вы мои братья.
