«Так, дорогая, соберись, — выдохнула я, сделав глубокий вдох. — Во всяком случае, вокруг нет того кошмара — уже хорошо. Но если апокалипсис был реалистичным сном, стало быть, это реальность? Но что я делаю в… парке или, может, лесу? Наверное, и это плод моего бурно разыгравшегося воображения. Да, точно, делаю ставку на то, что я все-таки пошла в музей, где Анжелика, как всегда, зацепилась за что-то и это нечто, словно метеорит, упало на меня — и здравствуй кома. Думаю, это наиболее логичный вариант из всех. Так ведь?..»
— Нет, — обреченно покачала головой, вставая и отряхиваясь от налипшей грязи. — Больно уж все реалистично. Но как я сюда попала? Лунатизмом, вроде, не страдаю. Может, похищение пришельцами?
Вдруг из глубины чащи раздался странный шум. Он был приглушенным, оттого я напрягла слух и прислушалась. Однако понять наверняка, что это, не удалось. Единственное, успокаивало то, что этот размеренный звук был до боли знакомым.
И я сделала то, за что обвиняла многих героев фильмов ужаса: пошла туда, где происходило невесть что! Не подумайте, мне было безумно страшно, но… я больше не хотела оставаться одна. Внутри теплилась надежда, что я найду того, кто прольет свет на эту ситуацию. Поэтому пришлось собрать остатки воли в кулак и с поджатым хвостом двинуться вглубь леса.
Удивительно, но идея оказалась не такой уж и плохой: после некоторой борьбы с труднопроходимыми зарослями, я вскоре наткнулась на дорогу. Вернее, на широкую тропу, но это тоже признак цивилизации, так что я была рада. Но только сердечко немного успокоилось, как его вновь разогнали, словно поршень в спортивном автомобиле. И виной тому были, не поверите, всадники! Трое гребаных всадников неслись на меня на всех парах, заставляя пыль позади них клубиться столбом.
«Что за вашу ж…»
— Мисс, вам помочь?
Не успела я даже опомниться, как трое мужчин уже накручивали возле меня круги на своих гнедых лошадях, от усталости у которых тяжело вздымалась грудь и шла пена изо рта.
— Что, простите? — тихо проскулила я.
Вопрос, конечно же, был расслышан, но хотелось потянуть немного время, пока мой «офиген» успокоится. Честно, я бы даже меньше удивилась, если бы эти ребята обернулись в ангелов смерти и начали извергать пламя, чем просто беседовать со мной. Но выглядели они все равно странновато. Как бы описать точнее… Ну, будто бы бомжи решили поучаствовать в скачках.
— У вас такой испуганный вид, вот мы и решили, что вам нужна помощь, — пояснил толстый мужичок в длинной грязной рубахе, под животом у которого на кожаном поясе болталась небольшая сумка. Мой взгляд тут же упал на выглядывающую оттуда деревянную рукоять ножа. — Так вам помочь? — решительно переспросил он, переключая внимание на себя.
— А-а… Да, конечно. Подскажите, а где мы находимся? — поинтересовалась я, тщетно пытаясь демонстрировать спокойствие и уверенность.
Всадники переглянулись, а затем громко засмеялись, не восприняв мои слова всерьез. Мне стало страшно. Дико страшно, что аж пришлось спрятать трясущиеся руки за спину и изо всех сил сдерживать дрожь в коленях. Не хватало еще грохнуться в обморок перед этими подозрительными типами.
— Мисс, не стоит нас бояться. Мы можем подбросить вас до города, ежели того желаете, — приятным бархатным голосом произнес мужчина, который отчетливо контрастировал на фоне своих товарищей.
Молодой, широкоплечий с черными как смоль волосами, вьющимися до плеч, и такими же темными, глубокими глазами. Он точно смог бы заставить меня обернуться ему вслед, будь мы немного в другой обстановке. Было в нем нечто хищно привлекательное. Острые черты, цепкий взгляд. И особое место в этом сыграла его отличная физическая форма: кожаная жилетка во всей красе демонстрировала развитые мышцы, которыми, я уверена, запросто и кабана задушить можно.
«Но, подождите-ка, мне не показалось? Город?! Ох, слава богу, аж камень с души упал».
— Да, было бы чудесно! — воскликнула я, преждевременно радуясь.
— Тогда запрыгивайте. — Мужчина протянул руку, на которой отчетливо были заметны мозоли и мелкие шрамы.
— Куда, на лошадь?
— Можешь, конечно, и на меня, но это потом, — усмехнулся он в ответ, заставляя скалиться и остальных.
Я нервно сглотнула. Жесткий приступ страха сковал все тело. Опрометчиво было так себя вести. Надеюсь, у них нет дурных намерений. Нужно скорее прощаться, пока им в голову ничего не ударило.
— Спасибо за предложение, конечно, но не могли бы вы лучше сказать, как добраться до города? — полюбопытствовала я, злясь на свой голос, который предательски поблеивал.
Лица неожиданных путников начали меняться. Хмурые брови и молчание знатно изменили атмосферу. Пришлось следить за каждым их движением и жестом, чтобы, в случае чего, дать деру.
— Как пожелаете, — расстроенно ответил молодой всадник, пожав плечами. — Просто ступайте по сей дороге, — указал на крайнюю тропу на развилке, — и скоро окажетесь на месте. Вправду не хотите составить нам компанию?
— Я, пожалуй, пройдусь. Свежий воздух, все дела.
