— Не волнуйтесь, ради Бога, я не думал вас пугать. — Мужчина остановил повозку и растерянно начал размахивать руками. В его глазах поселился такой же испуг, как и у меня. Возможно, мы не так друг друга поняли. — Принеси воду, — скомандовал он Николасу. Тот юркнул в заднюю часть повозки и вскоре подал отцу бутыль. — Вот, выпейте. Простите старого дурака, умом всегда был обделен. Взял волю предупредить, дабы у вас не возникло трудностей, а сам напугал. Ох, просто оная голубка, — Марк несмело указал на мой воротник, на котором была вышита белая птица, — она очень похожа на ту, что изображена на гербе Гердебалей. Вот и надумал предупредить, разумеете?
«Что?! — начала рассматривать вышивку, которая мне совершенно ни о чем не говорила. — У нас тоже есть герб? А почему я его не видела? Да еще и с голубками. Воронов и то чаще встречала. Капец! Я могла спалиться просто из-за украшения на одежде?.. Причем дважды. С инициалами-то платья отложила, а кто ж знал, что еще и с голубями надо было отсортировать?»
— Тут такое дело… — Я посмотрела сперва на отца, затем на мальчишку и, наполнив легкие воздухом, принялась врать. — Да, вы правы, я одна из служанок лорда Гердебаля. А тут, в замке, на службе находится мой брат. Я давно его не видела, поэтому хотела навестить. Только и всего, — сжимая платье, с грустью отвела взгляд.
— Да, непростое дельце. — Мужчина досадливо покачал головой. — Но вы не волнуйтесь, я подсоблю, ежели что. Просто, это, воротничок-то подверните.
— Конечно. Спасибо. — Дрожащими непослушными пальцами я спрятала часть воротника, подогнув его к изнанке платья. А чтобы он случайно не вылез обратно, в довесок подколола заколкой-шпилькой.
От былой атмосферы не осталось и следа. Но не только я сидела как на иголках — всем было неловко. И в такой гнетущей томительной тишине мы доехали до ворот, у которых, как и ожидалось, нас остановили стражники.
— Кто вы?
— Купец из Заковки. Привез мясо и овощи.
— Сейчас проверим. — Один из них пошел к повозке для осмотра.
— А это кто? — Второй кивнул в мою сторону.
«Черт», — адреналин мигом побежал по венам, все тело напряглось, уже готовое дать отпор.
— Мои дети, — легким жестом купец указал на нас с мальчиком. — Помогают с работой.
— Все в порядке, — послышалось позади повозки.
— Проезжай.
Вся эта операция, конечно, была немного рискованной, но все же человек мне попался действительно хороший.
— Спасибо, — поблагодарила я Марка, когда мы немного отъехали от ворот.
— Чего уж там, все я смыслю. У самого семья большая. Каждый помогает, как может. Дай Бог, чтоб и у вас с братом все хорошо было.
В тот момент я ощутила себя полной скотиной из-за того, что наврала ему с три короба. Никогда не знаешь, кому можно доверять. Иногда и от незнакомца можно получить больше поддержки, нежели от друзей.
«Если вернусь, то точно пересмотрю свои приоритеты».
— Я, пожалуй, тут сойду. Рада была с вами познакомиться. До скорой встречи, Николас, — спрыгнув с повозки, я помахала мальчику подаренным им цветком. — Позаботься об отце, хорошо? — Тот в ответ лишь смущенно кивнул.
— Послушай, — полушепотом подозвал Марк, — я буду выезжать отсюда в полдень. Тебя ждать?
— Ох, было бы неплохо, но… Не уверена, как все пройдет. Если поднимется шум, не ждите, езжайте без меня.
Марк понимающе склонил голову, после чего направил лошадь в конец двора. Вскоре повозка потерялась в оживленной толпе, которая уже успела поглотить и меня.
— Ну-с, и где искать моего братика?
Я начала становиться на носочки и вытягивать шею, как гусыня, пытаясь не столько высматривать цель, как найти высшую точку для обзора. С моим ростом сулило только путаться у всех под ногами. Главное — заметить Арена или его брата первой, а не наоборот. Встав на бесхозный грязный ящик, я отчаянно всматривалась в одинаковые хмурые лица, от чрезмерного внимания к которым вскоре разболелись глаза.
«С моим везением это сродни поиску иголки в стоге сена, — злилась я, осознавая безысходность ситуации. Однако внимание вдруг привлекла палка, выглядывающая из многолюдной толпы. Это был охотничий лук! — Ладно, забираю свои слова назад».
Нужный мне парень спокойно прогуливался вдоль небольших лавочек и, если не изменит курс, может попасть на перехват. Отлично! Я пригнулась и побежала к месту на другой стороне улицы, где начинались жилые дома. Убедившись, что Ларион не сменил направление, я встала за угол одной из лачуг и начала ждать. Когда Арен проходил мимо, я схватила его за жилет и потянула за дом. Парень, успев среагировать, молниеносно достал кинжал и замахнулся. Но, признав меня, знатно удивился, хоть оружие и не опустил.
— Ингрид? — не веря своим глазам, спросил Арен.
— Спокойно, маньячина, я пришла поговорить, — протараторила я, не отводя взгляда от острого лезвия.
— Что заставило тебя вернуться? — с раздражением рыкнул парень, убирая кинжал обратно в ножны. — Ты совсем глупая?
— Похоже, да. Но прошу, выслушай меня пять минут, пожалуйста.
