— Ох, и как ты только можешь думать о еде в такой час? Лучше пойдем, выберем тебе платье. — В его глазах аж засиял праздничный фейерверк. Лорд был так воодушевлен и окрылен предстоящим празднеством, что казалось, это он невеста, а не я.
— Эм, отец, может, лучше я сама выберу? Все-таки мне выходить замуж, а не вам, — попыталась умерить его пыл.
— Разумеется. Только пусть это будет самое красивое платье. И посоветуйся с мадам Джеймс, пожалуйста, а то твой вкус в последнее время… слегка изменился.
«Тут дело не во вкусе».
— Эрик, поторопись! — неожиданно крикнул он, развернувшись.
— А зачем его звать?
— Как зачем? Чтобы донес оставшиеся платья в твои покои. Неужели сама собралась их тащить, глупышка? — миролюбиво проговорил отец и с любовью погладил меня по голове. — Ну же, ступай.
Когда я наконец вошла в свою комнату, то просто остолбенела. Там было штук тридцать, если не больше, разноразмерных сундуков и деревянных ящиков. Как будто не меня, а целый гарем замуж выдавали.
— Вот последние, мисс Ингрид. — Эрик положил у входа еще два средних сундука и с сочувствием сказал: — Желаю удачи.
— Спасибо, — невесело выдохнула я, присаживаясь на огромный ящик у кровати.
Повезло, что хоть помещение позволяло соорудить всю ту псевдо-сокровищницу пиратов. Конечно, хотелось ознакомиться с содержимым, с учетом того, что и обычные здешние платья впечатляли, а свадебные так вообще должны были быть волшебными, но… были дела и важнее. Например, для начала отыскать Карама. Эрик вряд ли бы прихлопнул его одним из сундуков, но вот напугать такой неожиданной движухой точно мог.
Когда я закрыла за лакеем дверь и начала звать моего пернатого друга, то послышалось неуверенное шкрябанье когтей по полу. Карама я нашла под кроватью. Решил зашиться там, бедняга. Но, признав меня, осмелел и вскоре уже довольный летал по комнате. Хорошо, что он еще был слаб и долго махать раненым крылом не мог, иначе точно б всю комнату разнес. А так только пару коробок скинул.
Перекусив и накормив Карама, я решила не терять времени на отдых и сходить в конце концов к Адриану, чтобы рассказать про ужасный случай с зеркалом. Однако добраться до кухни оказалось не такой уж и простой задачей. Как стало известно после разговора с отцом, я не должна была видеть Роджера до завтрашней свадьбы. Замечательная традиция, к слову. Мне очень понравилась. Если б не одно «но» — ограничение передвижения. По факту я должна была сидеть в своих покоях и готовиться к предстоящему празднику. Что абсолютно не входило в мои планы. А так как дом был битком набит свитой Уилкинсов, то шанс столкнуться с Роджером увеличивался. Ему-то никто не запрещал ходить где вздумается, ограничения только у невесты были. А ходить со служанками, как посоветовала Марта, чтобы они находили «путь без жениха», — было глупо и небезопасно. Мне их с собой, что ли, к потайному ходу взять и к эльфу отвести?
Благо Эрик выручил. Попросила его провести меня через комнату слуг на кухню, он и помог. И Джозеф подыграл, сказав, что «как бы» заказанный мной яблочный пирог почти готов и я могу его здесь подождать. Эх, все-таки есть замечательные люди.
Пока повар меня прикрывал, я пришла к Адриану и сообщила про найденное в северной части поместья зеркало, а также про его странные отражения.
— Ингрид, ты нашла подсказку! Но как тебе удалось? — Эльф чуть ли не подпрыгивал от радости.
— Ну, я же говорила, что в сложных ситуациях мой мозг начинает интенсивно работать, вот и нашла, — принялась нахваливать себя.
— Спасибо, Ингрид! — Маленькие ручки неожиданно обняли меня, и вскоре послышались слезные всхлипы.
— Адриан, ты чего? Я же еще ничего не сделала, перестань, — попыталась я его успокоить.
— Неправда. Тебе удалось выяснить, где находится кольцо; ведая предмет-подсказку, найдешь и озеро, а значит, проклятие будет снято. Скоро все закончится, — сдерживая всхлипы, проговорил он.
— Легко тебе говорить. Это же мне придется возвращаться в замок Ларионов. Если меня опять поймают, чувствую, уже не выберусь.
— Опять? — Адриан озадаченно посмотрел на меня.
— Ну, я сегодня уже побывала в их темнице.
— Правда? — Невольный испуг отразился на его лице. — Но как тебе удалось сбежать от них? Они непревзойденные охотники и так просто не упустят жертву.
— Как? С большим трудом. Поэтому будет очень рискованно идти туда снова. И кстати, вот еще проблема: может, я и видела, где находится кольцо; допустим, узнаю и месторасположение озера, но как смогу найти их?
— Хм, коль не изменяет память, то описанные тобой переплетенные деревья растут в лесу. Недалеко от той поляны течет мелкая речка. Хотя, — Адриан призадумался, — возможно, уже и не течет. Ох, но это истинно в лесу Ларионов. Думаю, и с озером помогу, ежели так же опишешь узримою тобою местность.
— А ты, если что, сможешь меня туда отвести?
— Нет, — обреченно покачал он головой. — Прости, но я не могу выходить за пределы поместья.
— Почему?
— Я стал хранителем, Ингрид. Не будь тут моей сдерживающей магии, сие место давно бы разрушилось. Посему сама понимаешь, что произойдет, ежели покину дом.
