Мы поспешили в главный зал. Там на удивление было шумно. Сегодня в зале были воины. Нехорошее предчувствие закралось в мою голову. Я нахмурилась. Шагнула в зал первой, огляделась и заметила мужа на троне в окружении приближённых воевод. Было многолюдно, но не так весело, как обычно. Воины угрюмились. До рабынь и прислужниц им дела не было.
Странно.
— Идём, Исак, — подбодрила я раба, который растерялся, попав в окружение косматых волков князя. Цепко схватила его за рукав и потащила за собой к помосту.
Зиг обсуждал что-то со своими людьми и хмурился. Что-то случилось, поняла я. Когда мы с Исаком подошли, Зиг бросил на нас взгляд, но потом покачал головой. «Я занят», — махнул на нас рукой. Мы отошли. Я тревожно потёрла плечи. Исак сдвинул тёмные брови.
— Что случилось, госпожа? — спросил он.
— Пока не знаю, но князь очень занят. Обождём.
Заметила за столом ведьму Валборг и потянула Исака туда. Госпожа ведьма приветливо улыбнулась, увидев меня. Её воины посторонились, давая мне место. Исак скромно кивнул, когда усадили и его, щедро плеснули пива, и Скёль с добродушной улыбкой похлопал его по плечу.
— Госпожа Валборг, а нет ли у тебя малиновых веток? — спросила я, вспомнив о своём недуге.
— Найду. Зайди ко мне после пира, — кивнула она. Потом поглядела мне за спину. Там был князь и его воеводы. — Слышала новость?
— Нет, какую?
Я жутко волновалась. Ведьма нахмурилась и постучала длинными ногтями по кружке с элем.
— С юга прибыл посланник князя Бернара. Говорят, кочевники напали, и князь зовёт зятя на помощь.
Боги, отец! Я так испугалась, что с ним что-то случилось, что не сдержалась и громко вздохнула. Кровь отхлынула от лица, меня затрясло. Я должна срочно поговорить с мужем! Но не могу лезть в мужские разговоры! Ох, приличия!..
— Проклятье, — впервые в жизни я выругалась. И мне ничуть не стыдно.
Едва дождалась, пока Зиг закончит с воинами и поманит меня пальцем. Воеводы, в их числе Йорген, сразу вышли прочь из зала, хмурые. Интересно, что они обсуждали? Поможет ли мой муж моему отцу?
Десять лет мира. Они союзники. Он
— Что случилось, Зиг? — я села на свой трон и схватилась за его руки. Мои пальцы дрожали. Зиг, конечно же, заметил мой страх. Погладил моё лицо, успокаивая. Я невольно посмотрела в его пустой, серый глаз и чуть не заплакала. Мне было страшно видеть его увечным. Я всё ещё не могла привыкнуть.
— Завтра я уеду в Сёдраланд. Ты будешь тут, — оборвал он меня, уже было открывшую рот. Зиг бросил взгляд на притихшего и такого же взволнованного, как я, Исака. — А ты, раб, присмотришь за ней, понял?
— Да, господин, — Исак поклонился.
— Ну ладно, порешили. Я уеду ненадолго. Надеру зад этим немытым кочевникам и вернусь.
— Зиг!.. — я вцепилась в его рубашку на плечах. Села ему на колени и прижалась. Я очень боялась, что с ним что-то случится. Как в прошлый раз. Не хочу снова приносить жертвы, чтобы боги дали выжить моему мужу. У нас только всё наладилось! Я заплакала. — Зиг, не уходи…
Мне было плевать, что на нас глазеют все присутствующие.
— Не начинай, Катерина. Йорген уже пошёл готовить обозы и воинов. Завтра я уеду, — он поцеловал мою голову. — Помолись за меня богам, сокровище. Я очень хочу увидеть тебя снова.
Ночью мы не могли заниматься любовью, чтобы насытиться друг другом перед долгим расставанием. Я по-прежнему истекала кровью. Мне было плохо и телесно, и душевно. Зиг видел это. Он принёс мою любимую книгу про Атоссу, улыбнулся и сказал:
— Почитай мне, драгоценность.
Я улыбнулась. Это был шаг навстречу. Маленький и огромный одновременно. Принятие моей мечты. Желание понять меня. Он усадил меня себе на колени, как когда-то, и слушал, пока я читала. Гладил мои косы и ноги под столом. Это был один из лучших вечеров в моей жизни.
Как знать, может, это наша последняя ночь вместе? Не хочу думать. Зиг, похоже, тоже не хотел, потому заставил читать и отвлекать нас обоих.
Утром князь разбудил меня, чтобы проводила до ворот. Я не просила этого, но он сам хотел меня видеть, будто проводы стали обычаем. Наверное, такая жизнь была у каждой княгини: одинокая и полная тоски по воюющему мужу. Я лежала в постели, пока он собирался, и наблюдала. Мне нравились отточенные движения Зига, как он затягивает ремешки на боевой куртке, завязывает наручи, опоясывается и прикрепляет ножны. Он был удивительно спокоен для человека, знающего, что может не вернуться домой. И его спокойствие очень восхищало меня.
Я тряслась от холода, хотя в покоях было натоплено. Потом оделась и пошла с ним во двор.
Было шумно и морозно, как в тот день, когда он ушёл в злополучных поход за данью. Мне было также тревожно. Я куталась в шубу. Губы дрожали, готовые выдать жалкие рыдания. Я держалась.
Мой великий муж вернётся. Я должна показать, что верю в него.
— Выдвигаемся, Йорген, — приказал он своему псу. Тот уже простился с Беатрис, которая была совсем белая, как снег вокруг, и провожала его заплаканными глазами, обнимая живот.