Вообще, войско постоянно подвергалось ударам из тени. Отравленные колодцы, мертвые животные, разбросанный по дорогам железный "чеснок" и многое другое. Их продвижение затягивалось любыми способами, лишь бы принц со своей армией не успели снять осаду с Лунга. Многие предлагали оставить деревни на произвол судьбы и первым делом спасти крепость, но Айро был непоколебим.
— Спасение этих людей — это наш долг, к тому же я не оставлю за своей спиной десятки отрядов партизан, что в любой момент ударят по нам.
Последний аргумент сработал безотказно и командиры оставили вопрос с полной зачисткой. Умение принца разрешать конфликты было ещё одним удивительным открытием. Каждый раз, когда Аро появлялся в поле зрения любых спорщиков, они сразу же затихали. Не из-за страха, а будто стыдясь собственных эмоций. Подобное отношение ставило в тупик. Взрослые мужчины были похожи на малых детей, которых застукал родитель. Даже сам Юй часто ловил себя на мысли, что хотел бы добиться искреннего уважения от этого человека. Невероятная харизма, ясный и быстрый ум, а также сила делали из Айро идеального лидера, за которым солдаты были готовы идти хоть на встречу с самим Агни.
Отвлекшись от воспоминаний, Юй подсёк ноги очередного водника древком. Закрутив гуань дао, он воткнул лезвие в живот противника, вызывая долгий протяжный стон. Изо рта воина потекла кровь, заляпывая белый мех воротника. Алые разводы на синих узорах смотрелись жутко и неестественно, а подрагивающее в конвульсиях тело только дополняло неприятный образ. Уперев ногу в грудь врага, Юй рывком вытащил своё оружие, приготовившись к новой схватке, но увидел только своих товарищей, что бродили среди десятков тел, разбросанных по округе. Где-то вдалеке кавалерия добивала тех, кто попытался сбежать, а танки встали вокруг места битвы, отгораживая Айро на случай, если всё это было засадой.
Новый бой закончился быстро и беспощадно, как и многие другие.
— И сотни других, что ожидают нас… Быстро и беспощадно.
— Что ты там бормочешь?
С кошачьей грацией Вашир появился перед лицом Юй. Раскрашенный своими племенными знаками, лучник выделялся на фоне остальных своей чистотой. У каждого из Носорогов на лице имелись капли крови или даже куски плоти, как у Ян Лу. Похоже, бомбардир подорвал своего противника слишком близко, теперь на его шлеме болталась какая-то часть тела водника.
Отведя взгляд, парень скривился, вызывая новую порцию смеха Юянца.
— Какая же ты неженка, Юй. Ну, ничего. Скоро мы будем воевать под стенами Лунга, вот там будет потеха.
— С чего ты взял?
— О, поверь мне. Ты ведь ещё не участвовал в масштабных боях.
— Вообще-то доводилось. Я был в армии Железного Кулака, когда на нас напали дикари из лесов.
Задумчиво почесав подбородок, Вашир присел на тело ближайшего мертвеца, похлопав рядом с собой. На возмущенный и недоуменный взгляд Юй чокнутый лучник только мерзко похихикал и пустился в объяснения.
— Без обид, парень, но это не сравнится с тем, что тебя ждёт. Все эти наши сражения и вылазки — всё это прелюдия, — пошло поиграв бровями, Вашир вызвал новый стон отчаяния парня, — не переигрывай, я говорю правду.
Резкий переход на серьёзный тон сбивал с толку, вынуждая Юй внимательнее слушать речь лучника.
— Когда мы пойдём стройными рядами на врага — это будет не то же самое, что локальные стычки и бои. Там тебе негде будет скакать и показывать свои выкрутасы. Тысячи людей столкнутся в один миг и большинство из них умрёт ещё на подступах друг к другу. Танки, пехота, кавалерия, маги и простые люди. Всё смешается в кучу в немыслимых количествах. Около крепости нас будет ждать армия в несколько тысячь водников, а сколько к ним успело прибыть подкреплений из Царства Земли, я даже представить боюсь.
— Может тогда и не стоит идти напролом?
— Это уже не нам решать, — мазнув глазами по силуэту принца, Вашир криво усмехнулся, — но ты всегда можешь пойти и посоветовать генералу, что делать.
Махнув на шутника рукой, Юй отправился по своим делам. Стоило начать создавать временный лагерь. Палатки для пленных, раненых и личного состава. В армии принца был ещё один маг земли, но этот мужчина наотрез отказывался использовать свои силы против бывших соотечественников. Зато Бэнг строил отличные дома, чему Юй не постеснялся поучиться. Всего пара взмахов руками и перед покорителем земли вырос неплохой каменный шатёр, куда спустя пару минут занесли всех раненных солдат Страны Огня.
Привычные благодарственные кивки и похлопывания по плечу ото всех, кто помогал в переноске пострадавших, приятно грели сердце. Повторив свой трюк ещё пару раз, Юй со спокойной душой отправился на край временного лагеря. Забравшись на крышу танка и кивнув разминающимся рядом механикам, подросток развалился на нагретой солнцем броне, наслаждаясь краткой минутой отдыха.
