Вспомнив мрачного инструктора, что вынудил его впервые убить человека не в бою, Юй скривил губы. Не считая того случая, все остальные уроки, что преподал ему Янь, пару раз спасали жизнь подростка. Особенно чувство опасности и периферическое зрение, про навыки боя в лесу и говорить нечего.
Скоро все эти умения пригодятся ему как никогда. Чем ближе они подходили в Лунгу, тем гуще становился лес вокруг. Крупные поляны, что позволяли поставить лагерь, встречались всё реже, а дорога сужалась и становилась непроходимые. Хотя за последнее стоило поблагодарить вражеских магов. Совместные усилия водников и землероек превращали хороший протоптанный тракт в кучу дерьма. Это ещё повезло, что они будут воевать на равнинах и лесах. Например, сражения за разрушенный город Таку, где засели бандиты Горного Тигра, осложнялось бы постоянным оползнями.
Вообще, Страна Огня не любила встречаться с землеройками в горах. Исключая город Таку, командиры армий предпочитали открытые сражения в поле и лесах, где у противника не будет столь явного преимущества. В истории уже были случаи, когда горные массивы поглощали войско целиком, не оставляя в живых никого. В первые дни войны ещё царь Созин пытался захватить Омашу — древнюю твердыню Царства Земли, настоящий город-крепость, что стоит в глубине гор. Отделённый от остального мира гигантской пропастью, над которой нависает хлипкий мост, что может разрушить один-единственный маг земли. Это неприступная цитадель показала огненной нации всю меру их заблуждения о слабости землероек. Спрятанный в родной стихии город без труда перемолол одну из армии, что направили на его захват. Лишь спустя несколько недель после того, как войско зашло в горы, стало известно о гибели всех воинов.
Похожая ситуация была и с городом водников — Агне Кель, но если Северное Племя сидело безвылазно на своих территориях, то Царь Буми — владыка Омашу — регулярно устраивал вылазки и нападения на любого, кто ходил под стягами Страны Огня.
Резкий, как удар серпом по причиндалам, и жесткий, как удар молотом, Буми полностью оправдал свою репутацию сильнейшего мага земли из ныне живущих. Много раз Народ Огня пытался захватить западное побережье континента, но всякий раз Буми и его воины скидывали огневиков в море.
В отличие от Царя Омашу, его северные соотечественники предпочитали не такой прямой стиль войны. Прямые столкновения научили их разным хитростям и выдумкам, так что с поддержкой водников землеройки развернулись на полную.
Первый крупномасштабный бой с арьергардом врага состоялся через два дня. Сойдя с дороги, принц Айро приказал танкам валить деревья, прокладывая обходной путь до позиций противника, а из срубленных стволов мастерить переправы через грязь. Это их сильно замедлило, но подобный манёвр позволил выйти к землеройкам во фланг и застать их со спущенными штанами.
На день пути все охотничьи отряды разбрелись по лесу впереди армии. Они вылавливали лазутчиков и шпионов, что должны были доложить врагу об их прибытии. Простой, но трудоёмкий план увенчался успехом и отряд прикрытия противника был вынужден вступить в бой с армией генерала.
Смотря на спешно разворачивающиеся порядки, Юй подсчитал приблизительное количество солдат врага и понял, что они превосходят их минимум в трое. Конечно, не всё решает количество, а войско принца к тому же сильно устало после тяжелого перехода через лес, но по прогнозам офицеров, что удалось подслушать, шансы на победу очень высоки.
Поглаживая шкуру нового комодо, которого Юй пришлось взять на замену старому, он медленно погружался в транс. Глубокие вздохи помогали отрешиться. Звуки огромной армии мелькали на периферии, не мешая юноше погрузиться в себя. Пропустив по телу волну Ци и почувствовав отклик в чакрах, парень размял кисти рук, готовясь к длительному использованию магии.
Не заставив своих солдат ждать, Айро отдал приказ об атаке. Классическое построение из танкового кулака, что прикрывали остальных солдат от залпов врага, рвануло вперёд. Следом за ними устремились всадники на носорогах и пехота. Ровные ряды бойцов перешли на лёгкий бег, стремясь побыстрее ворваться в неорганизованные ряды врага. Когда до противника оставалось меньше сотни метров, ударил гром. Тёмные тучи медленно плыли далеко в небесах, заслоняя солнце. Бросив взгляд в сторону, Юй увидел, что следом за ними идёт настоящая стена из воды. Со всех сторон послышались ругательства и проклятья, а в рядах вражеской армии начался ажиотаж.
Острый взгляд Вашира первым заметил перемены в построении водников.
— Взгляните, генерал!
Указав пальцем на мечущиеся фигурки, Юянец прикусил губу. Хмурые лица остальных не предвещали ничего хорошего и в следующий момент Юй понял, почему. Над всем вражеским войском возникал купол из воды. Огромная водяная преграда медленно расширялась, будто поглощала отряды противника. Прикрыв всех своих бойцов, водники остановили барьер и застыли в ожидании.
