Юй медленно следовал за своим давним другом, что, не высказывая никаких претензий к задержкам, уверенно двигался к отдельному ото всех столу. Нехитрый ужин для одного человека окутывал пар, что говорило о недавней подаче. Бутылка фруктового вина и наполовину наполненный стакан стояли рядом. Несколько разбросанных бумаг и такая же маленькая свечка, что отбрасывала яркий огонёк по всему столу.
Спрятанный в глубине зала, чтобы прикрывать постояльца от других гостей кабака, стол был покрыт специальным лаком и выглядел в разы лучше всех остальных предметов мебели в доме.
Цыкнув при виде резных фигур, что украшали ножки деревянной махины, за которую садился Лю Бэй, лейтенант приготовился к тяжёлому разговору. В голове рождались худшие опасения, что его старый товарищ сильно изменился. Самой же главной проблемой была фамилия мужчины, точно такая же, как и у полковника.
"А ведь эти земли никто не тронул… Интересно, почему..?".
Мысли Юй резко прервал вопрос Лю Бэй, что уже успел сделать повторный заказ и сейчас наливал вино во второй стакан, пододвигая его поближе к магу лавы.
— Я слышал, что ты в фаворе у принца Айро? Поздравляю..?
Играя интонациями, Бэй внимательно следил за каждым движением Юй, отслеживая его реакцию. Мимика лица, дёрганье пальцев, частота дыхания. Настроившись на долгую игру, он ожидал, что ему придется долго разгадывать загадку, в которую превратился его деревенский друг. Но, встретившись с холодным взглядом карих глаз, из головы мужчины вылетели все планы на дальнейший диалог.
По виску владельца местных земель протекла капля пота. Поджав губы, он с трудом выдерживал изучающий взгляд сидящего напротив зверя, что рассматривал его с гастрономическим интересом.
В своих играх в аристократа Бэй упустил один простой момент. Его товарищ все эти годы провёл на войне и не привык играть словесными кружевами. Напрягшееся тело было готово к броску в случае, если его хозяин услышит непонравившийся ему ответ. Под повязками и бронёй перекатывались жгуты мышц, что, несмотря на боль и усталость, легко могли отправить младшего брата полковника Бяо на тот свет.
Медленно подняв руки, Бэй нацепил на лицо самую искреннюю улыбку и уже хотел извиниться, когда его друг, наплевав на этикет и такт, задал вопрос в лоб, подобно тарану, что выносит ворота старой крепости.
— Ты действуешь вместе со своим братом?
— Я!? Нет! С чего…
— Почему твои владения остались целы?
— Мы далеко от главных торговых путей…
— Недостаточно далеко. Буквально пару дней назад отряды Бяо сидели у нас на хвосте, а тут вдруг резко ушли в сторону. Сначала я поверил в удачу, но сейчас начинаю сомневаться.
Сжав кулак до противного хруста, Юй откинулся на стену и проследил взглядом за удаляющимся хозяином заведения. Криво усмехнувшись, лейтенант перевёл взгляд на бывшего друга, обещая своим выражением лица, что судьба его скоро будет незавидна.
— Юй, — Бэй устало опустил руки на стол и повесил голову, на лице мужчины застыла печаль, а сам он оказался старой развалиной, а не дышащим жизнью, — я клянусь, я не поддерживаю своего родственника. Хотя, не стану скрывать, Бяо предлагал мне присоединиться к нему.
— И ты решил отказаться?
— Именно, — резко подняв голову, собеседник чуть не спровоцировал Юй на атаку, — мой брат пытается на крови простых людей построить свой собственный мир. После унижения, что нанёс ему Огненный Великан, его разум стал слабеть и помутняться.
Расслабив плечи, Юй наклонился вперёд, пододвигаясь ближе к старому товарищу. Уперевшись локтём в столешницу, он оглянулся по сторонам, лишний раз убеждаясь, что они здесь одни, и заговорил вновь.
— О чём ты говоришь, Агни тебя побери?
— Мой брат сошёл с ума. Он мечтает построить своё собственное королевство, считая, что Азулон и Цари Земли не достойны править. Долгие годы он сидел в далёкой глуши северных земель, погружаясь в собственное безумие всё глубже, заражая им своих солдат и офицеров, — сделав большой глоток вина, Бэй не выразил ни капли эмоции после употребления благородного напитка, — а когда увидел шанс, он бросился за ним, словно гончая с цепи.
— У полковника крупные силы. Все войска Страны Огня связаны боями вдоль реки Поны, а в Липине творится какая-то хрень. Присоединение к родственнику принесло бы тебе много перспектив…
— Это было бы неправильно. Господин Тао Цянь учил меня защищать людей и быть их опорой, а не пускать их жизни на алтарь победы. Скольких людей убил мой брат, прежде чем выступить в свой поход..?
— Это ты ещё не знаешь, скольких он убил потом.
— Тем более. Сейчас он направляется в город на воде и я боюсь представить, что он там устроит.
Вскочив со своего места, Юй подхватил собеседника за грудки и подтянул в воздух, опрокидывая стол.
— Ты уверен? Это точно?
Придерживая руки разъярённого мага, Бэй смиренно покачал головой, подтверждая свои слова.
— Он ничего не забыл и ничего не простил. Мой брат сравняет этот город с землёй, он убьёт каждого на своём пути, в особенности тех, из-за кого он потерял своё прежнее положение.
— Цэ…
— Сын Великана? Ты знаешь его?
