Пригладив бороду, наемник вздохнул. Юная леди явно была настроена выместить на нем все негодование, накопившееся за минувшие дни. В другой ситуации мистер Аргун ушел бы, оставив все, как есть, чтобы вернуться позже, когда девушка успокоиться. Однако сегодня у мистера Аргуна не было возможности отложить решение проблемы. Поэтому пришлось смириться с ролью «мальчика для битья».
– Знаете, я ведь тоже не слишком люблю Айсгард.
– Разумеется! С тех пор, как вам перестали выдавать вино…
– Дело не в вине! – все же не выдержал наемник. – Или вы всерьез полагаете, что я не смогу достать себе бутылку, если захочу?
Он сделал паузу, давая леди Эшли возможность высказаться. Но она промолчала.
– Я ненавижу эти каменные стены, это ощущение холодного каменного мешка, которое не покидает, стоит пройти по мосту. Холод, сырость и никаких развлечений. Да, самый жалкий трактир за перевалом приветливее Айсгарда!
И вновь мистер Аргун замолчал, и вновь не услышал ответа.
– Вот только ни у одного трактира за перевалом Бури нет того, что есть в Айсгарде.
– Чего же? – не смогла утаить любопытства Лилиана.
– Долины и горных хребтов, обнимающих его.
Леди Эшли ничего не ответила, и наемник решил, что потерпел неудачу. Однако спустя пару десятков секунд дверь в комнату вдруг приоткрылась, и в щель показалось припухшее от слез лицо девушки.
– Уж не хотите ли вы сказать, что уговорили мистера Кранса и капитана Грина позволить мне прогуляться за ворота?
– Зачем зря сотрясать воздух, раз вы уже и так сами обо всем догадались, – пожал плечами мистер Аргун.
Лицо Лилианы озарилось бледной улыбкой.
– Очень мило. Я тронута вашей заботой.
– Ну, вот и славно!
– И все же я вынуждена отказаться.
– Это еще почему?!
– Теперь, когда я знаю, какая ответственность лежит на мне, я не могу собой рисковать.
Такого поворота мистер Аргун не ожидал. И, что ответить, сразу не придумал. Леди Эшли приняла его молчание за согласие и закрыла дверь.
– Ай, Грозовые Небеса! – выругался мистер Аргун.
– Я устала. Я хочу спать, – ответила Лилиана.
– Вы превратитесь в медведя, если не будете вылезать из этой берлоги! Вам нужен воздух! Вам нужно почувствовать свободу! Жизнь! Вам нужно… – и тут наемнику в голову пришел аргумент, который не мог не сработать: – Или вы хотите, чтобы принц увидел вас такой, какая вы сейчас? Да он от вас к первой встречной девице в первую же ночь сбежит!
Это было грубо, и мистер Аргун понимал это. Но это должно было сработать!
Наемник прильнул ухом к двери, вслушиваясь в тихие шорохи в комнате. Насколько он помнил, у правой стены, возле кровати стоял туалетный столик. И, очевидно, именно к нему подошла сейчас леди Эшли, чтобы полюбоваться на свое отражение в темном зеркале.
– Может, конечно, во дворце и ценится бледность, но что-то мне подсказывает, что ваши румяные щеки куда больше приглянуться наследному принцу, чем ваши красные глаза.
Поспорить с этим было невозможно, и Лилиана вновь открыла дверь в комнату, постаралась приветливо улыбнуться и пригласила наемника войти.
– Если вы согласны отправится на охоту, лучше не терять время на болтовню. День уже в разгаре, а нам надо будет успеть вернуться в Айсгард до заката.
– Я понимаю.
– Мистер Кранс обещал все приготовить к одиннадцати часам. Вам хватит времени, чтобы одеться?
– Позовите Тришу. Вдвоем мы управимся быстрее.
Пока мистер Аргун лично проверял крепление седла, Ворон нетерпеливо цокал копытом по камню возле крыльца. Лилиана смотрела на коня с понимающей улыбкой: она и сама едва могла устоять на месте! Переминалась с ноги на ногу, поджимала алые от мороза губы и ничуть не пыталась скрыть «озорных огоньков в милых глазенках» – как говорила нянюшка Дора.
Ничто во внешнем виде леди Эшли не напоминало больше о слезах и отчаянии, терзавшем ее всю неделю. Она была так хороша, что даже мистер Кранс не мог удержаться от взгляда на нее.
– Ну, скоро вы? – поторопил капитан Грин.
– Да! Уже. Все в порядке, – наконец отошел от Ворона мистер Аргун.
– Едем?
– Едем! – радостно закричала Лилиана.
Наемник помог ей залезть в седло. Триша подала шарф, который Лилиана тут же намотала на шею.
– Концы подберите, – посоветовала служанка.
Лилиана охотно последовала совету.
Тем временем мистер Аргун, мистер Гервин Быстрый – псарь Айсгарда и четверо солдат, присоединившихся к охоте по приказу капитана Грина, тоже оседлали лошадей. Удостоверившись, что все готовы, мистер Гервин звонко свистнул, и в тот же миг двор огласился заливистым собачьим лаем!
Двое подручных мистера Гервина вывели из псарни десяток возбужденных мохнатых животных. В Глуаганте Лилиана таких никогда не видела.
– Неудивительно, – усмехнулся мистер Аргун. – В них половина крови от волков! Разве пустят таких к королевскому двору?
– Если только в качестве диковинок, – предположила Лилиана.
– В Глуаганте для них слишком жарко, – проворчал мистер Гервин.
