В зале было четверо: Ярл, Эрик, старуха Асгерд и Кенсэй. Ярл решил отправить за Хельгой чужеземца на рыбе и в проводники дать ему лучшего – Эрика Рыжего.
– Дракон живет в Драконьей горе, – глаза старухи загорелись странным огнем, – но он не только Красный дракон, он… Она осеклась на секунду и продолжила, – у него много имен и обличий, но темные называют его Темным Принцем. И не один смертный не сможет его убить.
– Тогда зачем мы идем,– пожал плечами Кенсэй,– если его нельзя убить
– Это твоя судьба, чужеземец. Я видела это в своем котле, когда лечила тебя,– ведьма посмотрела на Ярла. – Решай же ,Король. Знай, что времени осталось мало. Один разгневался и выпустил змея Ермунганда, и он уже плывет через северное море, чтоб задушить тебя и забрать в царство мертвых. И только Темный принц может вернуть тебе Хельгу и остановить Одина!
– Решено! -Ярл кулаком ударил по каменной колонне и она загудела. -Прошу тебя, Кенсэй, об этой услуге, а Эрик сопроводит тебя до тех мест
– Жизнь иллюзия, а от судьбы не уйдешь, Король, так говорят у меня на родине, – Кенсэй поклонился Ярлу,– нам надо выезжать незамедлительно, прикажите седлать лошадей…
Путь Кенсэя и Эрика не был легким, но Один приказал Квасиру не мешать им, так как ему тоже была нужна Хельга, и освободить ее чужими руками он был не прочь. Темный принц тоже ждал Кенсэя и духи леса, оборотни, деревья и тролли не трогали путников. Вскоре они добрались к подножию Драконьей горы.
– Иди дальше по тропе один,– Эрик слез с коня,– я подожду тебя здесь. У меня есть должок перед Горным королем и наша встреча не будет теплой. Иди, светящиеся огоньки покажут тебе дорогу к Дракону, чужеземец.
Кенсэй шел по темному туннелю один, держа перед собой факел. Вдруг чей- то кашель послышался рядом и грубый голос сказал-
– Кто ты и зачем ты в моих владениях?
– Я Кенсэй,– ответил Мастер Меча, – и мой путь лежит к Красному дракону, который ждет меня!
– Неужели, – язвительно ответил голос и перед Кенсэм возник Горный король. На нем была серебряная кольчуга, с золотыми бляшками. В руках он сжимал деревянную дубину с железными шипами. Ростом он был ниже Кенсэя, но в силе ему не уступал
– Что ж, чужеземец,– гном высокомерно смерил Мастера взглядом,– иди тогда за мной, я отведу тебя к Господину Дракону!
Красный дракон предстал перед Кенсеэм в человечьем обличье. Выдавали только драконьи глаза, и Кенсэй заметил, что Темный Принц не отбрасывает тени. Их разговор был не долгим, Темный принц согласился отдать Хельгу в обмен на клятву Кенсэя, что он вернется, и будет служить ему. Что теперь он, Красный Дракон, будет его Господином. Кенсэй принял условия дракона и вскоре он, Хельга и Эрик Рыжий уже держали путь домой.
Они были на полпути обратно. Кенсэй всю дорогу любовался Хельгой, ее золотыми волосами и ясными голубыми глазами. Хельга ловила на себе взгляд Кенсэя и, как ни странно, чужеземец ей тоже нравился. Было в его непривычном лице какое- то благородное мужество, которое выгодно отличало его от звероподобных лиц викингов.
Наконец они устали и решили сделать привал. По дороге Эрик подстрелил из лука двух зайцев, и теперь они жарились на костре. Поужинав, они легли спать и Рыжий охотник сразу захрапел. Кенсэй остался на страже, а Хельге не спалось. Предчувствие беды и страх мучили ее сердце, и она разговорилась с Кенсэем. Самурай поведал ей о своей стране, о том, как он попал к северным людям. Хельга рассказала ему о себе, о матери и о судьбе Норны. Так сидя у костра, она незаметно уснула. Кенсэй же,в силу старой привычки, сидел как изваяние неподвижно. Глаза его смотрели в темноту. Сердце самурая не знало страха и тоски, но Кенсэю было грустно. Он вспоминал свою Акеми, далекую Японию и думал о слове, которое дал Темному принцу, вернуться и служить ему.
Хельге приснился Кенсэй. Во сне он ласкал ее, и Хельга с упоением отдавалась его ласкам, ощущая его мужскую силу и, растворяясь, в этом необычном и незнакомом для нее чувстве плотской любви.
Они проснулись рано. Кенсэй так и не спал. Хельга вспомнила свой сон и смутилась. Сон был настолько реальным, что она не могла понять, было ли то сном или нет. Эрик Рыжий напоил лошадей, и они продолжили свой путь к Ярлу.
Ярл встретил их радостно. Он обнимал свою дочь и приказал устроить пир. Его замок сгорел, и поэтому, пир решили устроить в именье вассала Ярла, Старого Стюра. Пир получился роскошным, лилась брага, и подавалось свежее мясо оленей и озерных птиц.
Рыжий Эрик сидел нахмурясь, и Ярл, заметив это, спросил у него
– Я вижу ты не очень-то рад, Эрик. В чем причина твоей тоски?
В ответ Эрик вздохнул и сказал
–Я не печалюсь мой Король. Но сомнения терзают меня.
