Легенда гласит, что перед Новогодними праздниками в наш мир возвращается Ледяной Шаман по имени Томбосс и крадёт детей для своих злодейских планов. У Матвея пропадает брат Стёпа и всё указывает на то, что в этом виноват Шаман. Сможет ли Матвей отыскать брата? Жив ли он? И какую цену придётся заплатить герою?
Посвящается моего сыну Ратмиру, без которого эта история никогда не была бы написана.
Он придумал сюжет и героев, вдохнул в них жизнь и создал новый фантастический мир магии и волшебства.
У нас была семейная традиция. Каждый год перед новогодними праздниками мы отправлялись в северную деревушку (под говорящим названием Снежногорск) к бабушке и дедушке.
Помню как сейчас. Не свет не заря мы с братом Стёпкой ехали с родителями по накатанной дороге и сладко дремали на заднем сиденье. В машине было тепло и уютно. Тихий гул мотора сладко шептал в салоне. Солнечные зайчики приятно щекотали лицо. Пора было открывать глаза. Ведь за окном открывался особенный вид, который пропустить мне никак не хотелось.
Вот появилась стена добротных елок, украшенных снегом. Следом за ней бесконечная гладь белой пустыни, которая плавно сменилась заливом. А вдалеке, на самом горизонте горделиво смотрели вверх ряд горных вершин – неотъемлемая часть Сахалина, острова который для меня был особенно близок.
Степа тихо посапывал на соседнем кресле, смешно запрокинул голову на бок и что-то бормотал по-свойски, по-сонному. Братишка был младше меня на пять лет, но обладал недетской смышленостью и любопытством. Даже порой чрезмерным. Мальчуган он был неплохой и с ним у меня отношения хоть и не сразу, но наладились.
Я так сильно увлекся местными красотами, что не заметил, как машина пересекла дорожный знак с надписью «Снежногорск». Мы въезжали в деревню. По обе стороны появлялись старенькие дома, засыпанные снегом, кое-кто нам махал руками и радостно улыбался. Видимо, это были знакомые родителей. Вот промелькнул дом Максима, но его самого я там не увидел.
«Гуляет, наверное, с Мишкой и Тёмой», – так мне подумалось, и был уверен, что они опять были в тайном месте, которое мы обнаружили этим летом. Это был старый небольшой домик на окраине деревне, целиком окруженный густой растительностью. Он отлично укрывался в лесном массиве, и если попытаться разглядеть его, то даже с пятнадцати шагов, никогда не догадаешься, что он там есть.
Наверняка, сейчас друзья обследовали возможные места, где нужно выкопать новый туннель под снежным покровом к нашей секретной базе, чтобы незаметно для всех жителей деревни исчезать возле тропинке и появляться уже на пороге нашего тайного места. Это была совместная задумка, которая родилась во время последнего визита в деревню. Тогда мы договорились воплотить ее в реальность по моему возвращению.
«Матвей, Степа, привет! С приездом!» – кричали нам разом Мишка, Тёма и Макс, когда машина остановилась возле дома бабушки, а мы с братом вышли во двор. Оказывается они были здесь и ждали нашего приезда. «Вот это настоящие друзья!» – подумал я.
Зима в этом году оказалось довольно снежной и не такой морозной по сравнению с предыдущим годом. Нам это было только на руку, ведь впереди маячили две недели каникул, и у нас были огромные планы по улучшению нашей секретной базы. На следующий день после приезда, вся наша бойкая компания – я с братом, Макс, Мишка и Тёма, – собралась на «центральной площади» (так мы ее называли) и направились к старому домику.
Через минут десять мы уже были в пункте назначения, где Мишка нашел отличное место для туннеля. Снег оказался податливым и работа шла на удивление быстро. Мы разбились на две команды, чтобы ускорить процесс: я, Максим и Мишка двигались от тропинки в сторону домика, а Артем с братом нам навстречу. Весь день мы потратила на его откопку, но игра стоила свеч. Дело было сделано. Я со своей командой уже находился на чердаке дома, когда Артем забрался и растерянным голосов спросил:
– А…Стёпка…где?
Мы недоуменно переглянулись, и снова посмотрели на Тёму.
– То есть? Он же с тобой был, – ехидно подметил Максим.
– Да, но…я был в туннели. Он сказал, что пошел на чердак, к вам…
– Не понял…Где Стёпка, Артем? – крикнул я в пустоту, и принялся звать своего брата— Стёпа! Стё-ё-ёпа!
Ребята подхватили, и все вместе стали звать брата. Но в ответ была безмолвная тишина. Мы испуганно посмотрели друг на друга и пулей спустились на улицу. Осмотрели вокруг дома, несколько раз проверили туннель, даже искали его следы возле кромке леса. Всё было бесполезно. Не помню сколько заняли наши поиски, но на улице стало темнеть и на расстоянии пяти шагов уже невозможно было что-либо различить. Но Стёпка так и не нашёлся. Он бесследно исчез.
Что нам оставалось делать? Мы пулей побежали домой, чтобы как можно скорей все рассказать моим родителям. Мне было стыдно, горько и обидно, что не смог уберечь брата. Я был виноват в его пропаже, и чувствовал себя последним негодяем. Уже дома, когда рассказывал подробности произошедшего родителям, я не удержал слезы и расплакался как маленький ребенок.
