— Его использовали для многих вещей, но никогда для чего-либо такого деликатного, как торт.
Гонф указал на пятно на лугу из крема, между засахаренным каштаном и лепестком розы в меду.
— Прекрати болтовню и нарежь торт, приятель!
Послышалось громкое ликование, когда острое лезвие прошло через огромную сладость.
— Мартин Воитель! Рэдвооооооолл!
Колумбина приняла куски и Коггз принёс напитки, пока Мартин уселся в углу с некоторыми своими друзьями, счастливо поедая торт и прихлёбывая напитки. Он слегка подтолкнул локтем Мышь-вора.
— Гонф, пузатый ты мошенник, я чувствую, ты за всем этим стоишь. Давай, скажи мне, в какое это путешествие меня хотят взять?
Король мышей-воров легонько дунул.
— Ух! Тебя, товарищ? Что заставляет тебя думать, что ты куда-нибудь пойдешь без меня? Я буду с тобой на каждом шагу пути!
— Хурр, зурр, и я тоже. Вы не можете уйти и оставить Кротоначальника Динни!
Мартин разочарованно наморщил лоб, и отложил в сторону свой кусок торта, который тут же проворно стащил малыш Гонфлет.
— Может, вы перестанете ходить кругами и скажете мне, куда я собираюсь пойти?
Тримп больше не могла сохранять секрет. Она выпалила:
— В место, о котором ты мечтаешь, где твой отец Люк Воитель поклялся, что когда-нибудь вернётся. Северное побережье, где ты родился!
Мартин поглядел по сторонам, помаргивая. Его лапы жили отдельно от хозяина, они беспокойно ёрзали.
— Но… но… как же аббатство? Я не сделал никаких механизмов, потом ещё нужно запасти провизию, управлять, тысяча вещей, которые нужно сделать…
Пришла Колумбина. Вытерев крем и кусочки торта с великого боевого клинка уголком передника, она отдала меч Мартину и села рядом с ним.
— Никаких оправданий, сэр Воитель, всё уладится после полудня. Для всех вас собрана провизия, и у вас есть целое лето впереди. Командор и Белла возьмут на себя обязанности за строительные работы. Я присмотрю за аббатисой. Тебе абсолютно не о чем беспокоиться. После всего, что ты сделал для Рэдволла и его жителей, наименьшее, что мы можем сделать, это позволить тебе совершить путешествие к месту твоего рождения, которые ты видел так давно.
Мартин с благодарностью пожал лапу Колумбины.
— Спасибо тебе, и спасибо вам всем. Что же мне сказать?
Неугомонный Гонф хлопнул его по спине:
— Это просто, товарищ, ты можешь ничего не сказать и сидеть тут с угрожающим лицом, пока стены аббатства не рухнут нам на головы, или ты скажешь «да», когда же мы уходим в путешествие?
В первый раз за эти дни Мартин Воитель рассмеялся. Он шлёпнул Гонфа по животу, дуя на него:
— Да! Когда же мы пойдём?
Динни не заметил, что малыш Гонфлет ворует у него кусок торта, когда он потряс лапу Мартина здоровенным копательным когтем.
— Давайте пойдём завтра утром, едва рассветёт, хурр-хурр, приятели!
Звёзды тускнели на светлеющем небе, пока облачное небо из аквамаринового становилось мягко-пастельным, наступал день. На бескрайних просторах Страны Цветущих Мхов среди листвы деревьев, древних великанов, начинали петь птицы. Солнце розовело на востоке, огромный золотой шар, готовое председательствовать над утром и полуднем.
Командор и Белла открыл широкие главные ворота, и все обитатели Рэдволла толпой вышли на тропу, окружая четверых путешественников. Тримп было жалко покидать прекрасное аббатство и его дружелюбных обитателей. Советы и прощальные слова падали, как листья осенью.
— Удачи вам!
— Принеси мне побольше ракушек, папа Гонф!
— Будь осторожна. Я буду следить за тобой, Тримп!
— А, и не допустите, чтобы Гонф всё съел!
— Держись подальше от воды, Динни!
— И не залезай на высокие деревья, приятель!
— Держи меч у лапы, Мартин. Не забудь!
— Ты постирал носовой платок, Гонф? Я положила тебе в рюкзак дополнительно. Ох, не забудь свою флейту!
Мартин поцеловал морщинистый лоб аббатисы Жермены.
— До свидания, матушка настоятельница. Ждите нас к осени.
Древняя мышь вздохнула, когда она поправила ремень меча на одном его плече.
— Возвращайся в аббатство Рэдволл невредимым, Мартин Воитель!
Рэдволльцы остановились у тропы, ликуя и размахивая лапами, пока четыре фигуры, идущих на север, не скрылись в мерцающей пыли.
Гонф ликующе шагал, окликая Динни, который медленно тащился позади неторопливой походкой:
— Давай, Дин, не спи, старый ты трясорыл!
Волоча лапы вперёд своей особой походкой, хороший крот не торопился.
— Тише едешь, дальше будешь, хурр. У нас целое лето впереди. Вы только запаритесь и устанете, несясь вперёд, как нервные кролики!
Мартин немного замедлил шаг, позволив Динни поравняться с ним.
— Всегда слушайся совета крота, Гонф. Запомни, Динни не стал бы Кротоначальником, если бы был торопливым и глупым.
Простоватое лицо их друга наморщилось, когда он улыбнулся:
— Ой-ой, спасибочко тебе за добрые слова, Мартин. Мой старый дедушка часто говорил, что я умный, даже когда я был ребёнком!
Гонф не сдержал смешка.
— Хах! Твой старый дедушка сказал бы что угодно за два куска пирога, как я помню!
Динни глубокомысленно кивнул на это замечание:
— А, брать более трёх кусков было бесполезно, всё равно бы ты украл их все, сэр Мышьвор!
Гонф, грустно вытянув лицо, повернулся к Мартину.
