Терон практически ничем примечательным не отличался от Царя. Такой же огромный роскошный город, в котором живут богатые и бедные. Роскошные дома и сады привлекали глаз. Горожане ходили в ярких, цветастых одеждах. По дорогам разъезжали кареты.
Даже из далека были видны шпили башен королевского замка. Ориентируясь по ним, иностранные гости шли к королевскому дому.
Наконец показались большие замковые ворота.
— Сарга, ты уже придумала, как мы попадём в замок? — спросила Сигга.
— Пока нет. Постараемся добиться аудиенции, — ответила Сарга.
Когда они подошли к воротам, стражники преградили им путь копиями.
— Стоять! Посторонним вход воспрещён! Вы кто такие? — сурово спросил один из стражников.
«Используем обычную вежливость,» — решила Сарга и натянула на лицо дружелюбную улыбку.
— Добрый вечер, господа. Прошу прощения за беспокойство, но нам необходимо встретиться с Его Величеством. Не могли бы вы нас пропустить?
Стражники внимательно посмотрели на неожиданных визитеров.
— Вы наверное не местные. Иностранцы? — усмехнулся один.
— Да, — Сарга немного удивилась такой резкой перемене в разговоре.
— Тогда не удивительно, что вы не знаете. Его Величество серьёзно болен вот уже месяц. Всеми делами сейчас занимается королева. А она не станет терять время на аудиенцию с нежеланными гостями, даже иностранцами! — стражники усмехнулись как-то неприятно.
— Можно я их стукну, Сарга? Может тогда они нас пропустят, — шепнула Зарша.
— Нельзя, Зарша! Нужно быть вежливым с людьми, особенно в чужой стране! — шикнула ей Сарга и снова обратилась к страже: — А когда король сможет нас принять?
— Когда Его Величество поправиться. А теперь, будьте так любезны, уходите, — ответил стражник.
Сарга чувствовала колебание стражников. Они сами сомневались, что король быстро поправится. Даже если правитель выздоровеет, вряд ли кто-нибудь скажет ему, что какие-то иностранцы требовали у него аудиенции. Явно стражники сейчас были максимально вежливыми, пытаясь избавиться от гостей. А если бы путники проявили настойчивость, то стража бы применила грубую силу.
Удручённые путники пошли в город. В это время солнце уже садилось за горизонт…
— Принесите нам девять порций горячего ужина и девять кружок яблочного эля, пожалуйста, — бесцветным голосом попросила Сарга и выложила на прилавок деньги. Хозяин таверны удивлённо посмотрел на прибывших гостей, посчитал деньги, потом вежливо кивнул и удалился.
Путники устроились за большим столом в просторном зале таверны. Сарга ушла, чтобы заказать ужин и комнаты на ночь, и вернулась к спутникам. Они сидели тихо и угрюмо молчали, когда в зале царили шум и веселье.
— Как противно… Лучше бы они нас сразу послали куда подальше! — наконец выдал Арт, не выдержав угнетения.
— Никто не говорил, что будет просто, — хмыкнул Локи.
— Между прочим, это из-за тебя мы отправились сюда! — Арт зло посмотрел на него. — Ты же говорил Сарге раскрыть секрет камня! А сейчас что предлагаешь делать?!
— Тише ты, придурок! Нас могут услышать! — сердито прошипела Тамаи и дала парню маленькую затрещину.
Принесли заказанный ужин. Путники принялись за еду, хотя ни у кого особого аппетита не было. Но нужно было есть, чтобы набраться сил после долгого путешествия.
— Лучше бы стражники сразу нас прогнали. А то такое чувство, словно в душу наплевали, — тихо произнес Рафаэль и отпил эля.
— Я предлагала с ними разобраться. Может быть, нас бы тогда пропустили! — фыркнула Зарша.
— Тогда бы мы по-настоящему нарвались на неприятности. Сарга правильно сделала, когда просто поговорила со стражниками, — возразил Кенсин и задумался. — Они сказали, что король болен уже как месяц, а всеми государственными делами разбирается королева. Вопрос в том: чем именно болен король, если уже месяц не может управлять страной?
Сарга подняла глаза на друга. В её взгляде промелькнуло озарение.
— Ты думаешь, что король не просто так заболел? Что ему помогли? — уточнила она.
— Верно. Есть подозрения, что в этом замешан сама королева. Явно она хочет устранить супруга, чтобы заполучить власть в свои руки. Или, может быть, у неё имеется другая, неизвестная цель…
— Стоп! Придержите коней! — вмешалась Зарша. — Допустим, лис прав. Королева травит короля, чтобы устранить его. Но что мы будем делать в таком случае? Вряд ли Её Величество соизволит с нами разговаривать без веской причины. К тому же, у нас нет доказательств в подозрениях.
Сарга была вынуждена признать, что демоница права.
— Нужно как-то выяснить, что на самом деле случилось с королём и собрать доказательства. Но для этого надо незаметно проникнуть в замок.
— Я могу попробовать это сделать, Сарга, — внезапно вызвался Локи.
Все удивлённо уставились на него.
— Ты, Локи? Что ты собираешься делать? — спросила Сарга.
— Я проберусь в замок и узнаю, в чём кроется «болезнь» короля. Если королева действительно причастна к этому, то постараюсь собрать достаточно доказательств, чтобы она не смогла отвертеться от обвинений.
За столом повисла напряжённая тишина. Сарга не могла поверить своему слуху. Он что, это сейчас серьёзно сказал?
