Неуверенно Сарга сделала шаг, а потом осторожно подошла к коту. Кот ещё раз поглядел на неё, развернулся и куда-то побежал. Всё равно ничего не понимая, девочка последовала за ним, мельком глянув на небо. Солнце почти село, осталось совсем мало времени! Волшебница не понимала почему, но что-то внутри говорило ей довериться этому коту. Даже если он чёрный.
Когда Сарга почти догнала кота, тот внезапно прыгнул в розовый куст. Девчонка хотела забраться за ним, но сразу поцарапалась об острые шипы. Она вскрикнула и отдёрнула руку. Из маленьких, но глубоких царапин появилась кровь.
Тут кот вышел из кустов. Он положил перед девочкой что-то. Сарга, наклонившись, подняла нечто блестящее и рассмотрела его. Это был золотой перстень украшенный большим кровавым рубином. Точно он!
Только девочка хотела поблагодарить кота, как заметила, что он снова исчез.
Сарга подошла к балкону и показала перстень. А солнце уже скрылось за горизонтом. На лице Элиситы мелькнула тень досады. Арт и Сигга облегчённо выдохнули. Алиса улыбнулась слабо, но радостно.
Так Сарга выполнила первое задание.
Сарга не помнила, что с ней стало после первого задания. В памяти словно всё закрыло тьмой и не хотело открываться.
Когда Сарга открыла глаза, то обнаружила себя на большой кровати, на которой могло уместиться несколько человек. Мягкая, почти воздушная, перина приятно обволакивала всё тело. Хотелось расслабиться и снова провалиться в сладкий сон… Но тут глаза Сарги наткнулись на красный потолок, а потом на стены. Резко сев, девочка огляделась по сторонам и поняла, что находится в комнате. Она была вся красная. Сарга раздражённо фыркнула. Нет, правда, этот цвет ей действительно надоел!
Раздался стук в дверь. В комнату вошла служанка, неся полный золотой поднос. Она молча поклонилась и поставила поднос на покрытый лаком красный стол.
— Скажи, пожалуйста, где мои друзья? — спросила её Сарга.
Служанка вздрогнула и как-то испуганно посмотрела на неё. Она просто смотрела и молчала. Сарга нахмурилась и встала с кровати. Сразу же девочка заметила, что на её руках уже не было ран от розовых шипов. Волшебница удивлённо подняла взгляд на служанку. Та слегка улыбнулась, ещё раз поклонилась и вышла из комнаты.
«Значит, умереть мне не дадут. Ну хоть что-то хорошее,» — подумала Сарга.
Она подошла к столу и посмотрела на содержимое подноса. На подносе были тарелка с горячей кашей, хлеб с маслом, клубничное пирожное и чашка с ароматным красным чаем. От напитка веяло ароматом роз.
От запаха еды у Сарги заурчало в животе и под ложечкой засосало. Вспомнив о том, что она с вчерашнего дня ничего не ела, девочка вздохнула, отбросив мысли об отравленной еде, и принялась есть. К счастью, еда оказалась не отравленной и даже очень вкусной!
Едва Сарга закончила с едой, как в дверь снова постучали.
— Входите! — ответила девочка.
Дверь тихонько отворилась и в комнату робко вошла Алиса.
— Алиссия? — удивилась Сарга.
— Пожалуйста, не называй меня так, — девочка стыдливо покраснела. — Мне нравится, когда меня зовут Алисой. Это имя короче, проще и красивее.
— Именно поэтому ты не назвала мне своё настоящее имя, когда мы встретилась? — поняла Сарга.
Алиса в ответ робко кивнула.
— Пожалуйста, не злись на мою матушку. Она никогда не умела по доброму относится к людям, — сказала принцесса.
— Я не злюсь, но твоя мама действительно немного… странная. Кстати, ты не знаешь, что с моими друзьями?
— С ними всё в порядке. Матушка ничего им не сделает, пока ты выполняешь задание. По крайне мере, она мне так сказала.
С души точно камень упал. Сарга так почувствовала, что воздух свободно вошёл в лёгкие. Пока с Артом и Сиггой всё в порядке, то всё хорошо.
Вдруг Сарга заметила возле ног Алисы чёрного кота, тёршегося об её ноги. Ошибки быть не могло. Это точно тот чёрный кот, который помог ей найти и достать перстень!
— Это тот самый кот, который помог мне!
— А «спасибо» сказать нельзя? Что за неблагодарная девчонка! — вдруг раздался мурчащий недовольный голос, исходящий от кота. Он смотрел даже осмысленным взглядом зелёных глаз.
— Говорящий кот? Хотя чему я удивляюсь, у меня же лошадь тоже разговаривает, — пробормотала Сарга, потом обратилась к коту. — Так ты умеешь говорить?
— Конечно. Я из рода магических зверей. Моё имя Чешир. Я друг Алисы. Надеюсь, я понятно выражаюсь? — кот с прищуром поглядел на брюнетку. Совсем как человек.
— Да. Это… спасибо, что помог мне.
— Не забывай, у тебя ещё два испытания, — предупредил кот.
— Сарга, я очень хочу помочь тебе и твоим друзьям. Ведь вы попали в беду именно из-за меня! Чешир помог тебе потому, что я его попросила. Поэтому, если тебе понадобиться помощь, то просто позови, — сказала Алиса.
Сарга улыбнулась и погладила Алису по головке. Принцесса подняла на неё глаза. По её глазам волшебницы поняла, что девочку никто никогда не гладил по голове, даже родная мать. Алиса смущённо покраснела, улыбнулась и блаженно прикрыла глаза. Была бы ещё у неё «мурчалка», точно бы походила на котёнка.
— Спасибо, Алиса. Ты хороший друг. И Чешир тоже.
