Слушая профессора, Нина, Дин и Табо рассматривали рисунки и старинные карты в книге. Но если Нина и Табо делали это с подлинным интересом, то Дин никак не мог отделаться от своего скепсиса.
- Это уж больно похоже на сказку.- не удержался он.
Нина бросила на него укоризненный взгляд. Дин виновато отвернулся, мол, ничего поделать не могу с собой, не верю в эти фантастические предания старины глубокой и все тут.
- Итак,- пропустив мимо ушей замечание молодого человека, продолжал профессор.- экспедиция покинула страну, ныне известную как Йемен и двинулась к истоку Нила, на юг. Вот тут, -профессор показал пальцем место на старинной карте,- Они соединились с отрядом, следующим из Египта и пошли далее в джунгли, к истокам Нила. Я изучил множество сказаний и свидетельств, произвел кое-какие расчеты и уверен, что город был основан где-то в здешних малоизученных человеком местах.
- А что же царица?- спросил Табо.
- Увы, когда посланец из города прибыл к ней с известиями, то не застал в живых. И он ушел обратно, никому не открыв местоположения города.
- Думаете, город все-таки существует?- спросил Табо.
- Существовал.- поправил его профессор Сондерс.- Разумеется, мы можем найти лишь развалины. Но в том, что город существовал, у меня сомнений нет. И сегодняшние находки тому подтверждение.
На лице Дина снова отразилась крайняя степень скептицизма. Только то, что профессор Сондерс был отцом Нины, не давало ему слишком уж явно проявлять свое недоверие и к этим легендам, и к этим раскопкам. Нина только и могла, что еще раз укоризненно взглянуть на друга.
В палатку заглянула ассистентка профессора, мисс Грей, сказать, что ужин готов. И вся компания дружно направилась к полевой кухне, где был накрыт стол. Дин и Нина шли рядом.
- Ну, что ты думаешь про это?- не сдержалась Нина, хотя и так могла бы догадаться.
- Извини, но я не любитель научной фантастики.- честно сказал Дин.
- Ты все же неисправим.- вздохнула девушка почти обиженно.
- А я верю.- вмешался в разговор Табо.- когда твой отец найдет все-таки остатки этого города, вот тогда посмотрим на физиономию этого неверующего Фомы!
Дин лишь рассмеялся в ответ. Мысленно он прощался уже с этой дикой страной, экспедицией и всей этой компанией милых, но просто одержимых нелепой фантазией людей. Правда, Нина тоже в какой-то мере одержима ею. Но мисс Сондерс он готов был простить это более охотно, чем остальным.
***
Наступило утро возвращения домой. Наконец-то! Дин забрел в полевую кухню чего-нибудь пожевать, потому что позавтракать со всеми они не успеют. Через полтора часа вертолет уже возьмет курс на ближайший город, откуда можно без проблем добраться до Йоханессбурга. Закончится его мученичество на природе и на этих раскопках. Здравствуй, цивилизация, со всеми твоими благами! Как мне тебя не хватало. Так раздумывал Дин, уплетая бутерброд с колбасой и сыром.
Мимо него, не здороваясь, как и обычно, вглубь кухни прошел пилот Морган. Случайно глянув в его сторону, Дин увидал, как Морган вынул из переносного походного холодильника бутылку пива и, развалившись на раскладном стульчике, с наслаждением начал потягивать сей напиток. Дина нисколько не тронуло бы пристрастие Моргана к пиву в иной обстановке, но сейчас ему совсем не понравилось увиденное.
- На вашем месте я бы не увлекался этим.- сказал он Моргану.
Тот глянул на парня и, как ни в чем ни бывало, отхлебнул еще. Дина откровенно задело такое демонстративное пренебрежение.
- Слушайте, вам лететь меньше чем через два часа. И везти пассажиров, между прочим.
По-прежнему ни слова не проронив в ответ, только со скрытой издевкой во взгляде, Морган еще вальяжнее развалился на стуле, а ноги закинул на стол.
- Слушайте, Морган, я пожалуюсь на вас, хотя это и не в моих правилах!- начиная злиться, сказал Дин.- Вы не имеете права пить перед вылетом, не имеете права рисковать чужими жизнями. Вот когда будете лететь один – пейте, сколько в вас влезет!
В этот миг в кухню вошла Нина. Она слышала одностороннюю перепалку и сразу взяла приятеля за локоть.
- Дин!- тихо и настойчиво сказала девушка,- Дин, оставь его. Пойдем лучше.
Нина потянула парня из кухни, а Морган с насмешкой (как показалось Дину) проводил их глазами.
- Не связывайся с ним.- тихо попросила Нина.- Сам знаешь, какой он мрачный типус, и ему на всех наплевать. Пойдем, прокатимся разок на лодке по той заводи. Ведь через час уже лететь. Ах, как жаль! Я бы еще осталась!
Легкий страх Нины, который она невольно испытывала перед Морганом, её друга задел и только разжег еще больше его неприязнь к этому действительно мрачному и странному типу. Впрочем, осталось потерпеть всего несколько часов, и можно будет распрощаться с ним и с воспоминаниями о нем безо всякого сожаления.