Дин и Нина сели в небольшую лодочку типа каноэ и поплыли по заводи, затененной деревьями. Было тихое утро. Девушка с сожалением оглядывала красоты местности, которые ей не хотелось так скоро покидать. Она уже оделась для обратного перелета, сменив обычную для раскопок рубашку и длинные шорты на белое туникообразное платьице, перехваченное широким поясом, чуть-чуть не доходившее до колен. К поясу крепился маленький черный ридикюль, с которым Нина не расставалась во время пребывания в отцовских экспедициях.
Лодочка скользила мирно и бесшумно по гладкой спокойной воде. Нина оглядывала живописные берега залива, иногда смотрела на Дина, лениво выправлявшего курс небольшим веслом.
- Я буду скучать по тебе.- наконец произнесла девушка.
- Так ты уедешь в Кейптаун?- спросил Дин.
- Не знаю.- уклончиво ответила она.- Еще не решила. Может, останусь в Йоханессбурге. А ты?
- Да и у меня пока что искания.- вздохнул Дин.- Хотя, конечно, если бы один человек помог мне сделать выбор. А… Рик? Он едет или остается?
Вдруг Нина неожиданно резко наклонилась на правую сторону, и легкая лодочка опрокинулась, выкинув в воду пассажиров. Вынырнувшая Нина звонко смеялась.
- Дин, я же шутила насчет Рика!- крикнула она.- Да неужели ты поверил?
Она пригоршнями плескала воду в лицо опешившего приятеля. Купание было неожиданным, но признание Нины, что она вовсе не собиралась объявлять о помолвке с Риком Баннетом, разогнало тучи на душе Дина. Нет, о женщины! И она еще обижалась на него за плохое настроение последние дни!
- Так ты остаешься в Йоханессбурге?- спросил он, начиная и сам смеяться от счастья.
- Попробуй, выгони меня оттуда!- ответила девушка, подплывая ближе, и поцеловала его.
Но время отлета наступало на пятки. Они выволокли лодку на берег, причем Дину пришлось поплавать, поискать весло, унесенное в сторону, пока Нина, спрятавшись в густых зарослях на берегу, отжимала одежду и волосы.
Молодые люди, непринужденно болтая, пошли в лагерь, где под навесом их дожидался Табо.
- Вижу, отъезд заметно поднял тебе настроение.- пошутил он, глядя, как сияет ворчливый Дин.
- Да, и не только отъезд.- ответил Дин, усаживаясь рядом.
- Где вы так намокли?- поинтересовался Табо.
- Решили покататься напоследок в лодке по заливу, а Дин, ты же знаешь, какой он неуклюжий, случайно опрокинул её.- преспокойно заявила Нина.- Теперь вот надо хоть просохнуть до посадки в вертолет.
- Это я перевернул?!- воскликнул Дин.- Нина Сондерс, что вы коварны, как миледи Винтер, я уже понял. Какие еще сюрпризы скрываются под вашей ангельской внешностью?
Молодые люди болтали, шутили, смеялись и не заметили темную тень, промелькнувшую между палатками. Все участники экспедиции сейчас были чем-нибудь заняты, и лагерь почти пустовал. Эти люди, чье сознание полностью поглощалось наукой, легендами, верой в не открытые еще чудеса, порой непростительно мало задумывались над фактами неумолимой реальности. Им и в голову не приходило оставлять сторожа в лагере. Зачем? Ведь все тут свои. И благодаря этому, а еще благодушному веселью Дина, Табо и Нины, не обращавших внимания на происходящее совсем рядом, пилот Морган сумел незаметно побывать в палатке профессора Сондерса и также покинуть её. В руках у него была сумка, которую Морган любовно прижимал к груди, когда, крадучись, уходил из лагеря к вертолету.
Вернулся он минут через десять и в обычной грубоватой манере велел молодым людям грузиться в вертолет.
- И не тяните крокодила за хвост! Кто опоздает — ждать не буду!- пообещал он.
***
Стрекочущий как огромная белая стрекоза вертолет легко скользил по воздуху над зеленым бесконечным простором джунглей, блестящей рекой, по берегам которой торчали скалы, порой причудливой формы.
- Какая же все-таки красота! Смотрите!- Нина наклонилась ближе к стеклу. Под ними плескалась вода залива, а джунгли сплошным зеленым ковром уходили к горизонту с другой стороны.
- Где моя фотокамера?- спросила девушка, и, не дожидаясь ответа, потянулась к переднему сиденью, рядом с пилотом, чтобы вытащить камеру из своей сумки. Доставая фотоаппарат, она случайно задела лежавшую рядом сумку Моргана. Пилот дернулся так резко, что напугал Нину. Но он успел схватить свою сумку и не дать вывалиться находившимся в ней вещам.
- Аккуратнее!- таким зверским голосом прохрипел он, что Нина побледнела.
- Извините.- только и смогла она выдавить, усаживаясь обратно.
Морган передернул недовольно плечом. Внезапно вертолет провалился в воздушную яму. Дин, Табо и Нина разом вскрикнули. Но Морган сумел выровнять машину.
- Что это было?- придя в себя, выдохнул Дин.
- Ничего особенного. Сидите себе тихо!- проворчал в ответ Морган. Но сам он куда с большим беспокойством следил за приборами, которые явно стали вести себя странно.
Какое-то время вертолет летел вроде бы нормально. Ребята даже стали понемногу успокаиваться, но тут с приборами опять что-то случилось. Морган изо всех сил пытался справиться с машиной, которая точно взбесилась. Вертолет метался из стороны в сторону и не слушался штурвала.