В одном месте земля вдруг стала поддаваться очень легко, и это удивило и обрадовало Бембю. «Наверное, тут клад!» — подумал он и приказал Балтыку:
— Ищи! Ищи, Балтык!
Пёс ткнул носом в землю, обнюхал её и стал быстро-быстро рыть лапами.
«Ага! Что-то здесь есть!.. Что-то Балтык учуял!..» Учащённо дыша, Бембя вместе с Балтыком принялся лихорадочно углублять яму.
— Балтык, ищи, ищи!..
Он торопился, он задыхался, а голову сверлила одна мысль: «Тут что-то есть, Балтык чует! И земля идёт всё время рыхлая…» И Бембя снова подбадривал:
— Балтык, ищи! Ищи, Балтычок! Ищи, умный! Это золото, Балтык! Сейчас будет золото!.. Я тебе целый карман конфет куплю тогда…
А пёс продолжал старательно отшвыривать землю передними лапами. И вдруг Балтык зафыркал и отпрянул от ямы.
— Балтычок, что там?! Золото?..
Балтык опять бросился к яме. И вдруг вытащил большой клок гнилой овечьей шерсти.
— Балтык, что это? Шерсть?.. А где же золото?..
«Шерсть… Бабушка говорила, что эту шерсть возил сюда дед. Значит, и золото где-то тут должно быть».
Бембя сам залез в яму и стал доставать из неё сырую, прогнившую шерсть. Отверстие в яме быстро углублялось, а шерсть всё лезла и лезла. Позади Бемби уже целая куча шерсти, а в яме ей и конца не видно.
— Балтык, где же золото?.. — вскричал Бембя и чуть не заплакал.
Он задыхался от усталости, ему хотелось пить, пот застилал глаза, а шерсти не было конца. Вот яма уже закрывает колени! Теперь Бембя без ножа, просто руками вытаскивает из неё шерсть и бросает назад. Сколько её, этой шерсти? Мешок, два, три?.. От шерсти идёт нехороший запах, у Бемби рябит в глазах, его мутит, но останавливаться нельзя. Теперь дорога каждая минута. На коше его, наверное, давно хватились и сейчас ищут повсюду. Надо быстрее, быстрее!.. Проклятая шерсть! Сколько её!..
Но вот и совсем иссякли у Бемби силы. Он лёг на сырую землю и заплакал. Надо искать золото, а он не может, у него ослабли руки, дрожат ноги и очень хочется пить.
И тут Бембя услышал голос отца:
— Да вот он! Я так и знал!..
Бембя вскочил, хотел бежать, но ноги его подкосились, и он упал…
Очнулся он уже дома. Рядом с ним сидели мама и бабушка.
— Бембяшка, милый, что с тобой? У тебя что-нибудь болит? — спросила мама, а в глазах её стояли слёзы.
Бембя молчал, пытаясь вспомнить, что с ним произошло. И вдруг вспомнил.
— Мама! — закричал он. — Я золото нашёл!
— Какое, сынок, золото?
— Там… в балке Гахан Сала…
— Да нет, сынок, никакое не золото, а родник. Ты родник нашёл!.. А вода в нём чистая, ключевая. И много её… Там сейчас весь народ…
Бембя, выслушав маму, бессильно опустил голову на подушку… Потом вдруг он снова увидел Балтыка. Бембя звал его, приказывал ему рыть и искать, искать. А Балтык вдруг превратился в блестящий золотой портсигар.
Потом Бембя ехал на велосипеде, положив ноги на руль, и все ребята кричали ему что-то вслед…
Харцха отправился в город за врачом.
…Вечером у постели Бемби собралась вся семья. Пришли и дядя Иван с Людмилой Ивановной.
— Я никогда больше не буду ссориться с Бембей, — сказал тихонько заплаканный Бамба.
На табуретке, рядом с кроватью Бемби, лежат конфеты и нож. Тот самый, что сегодня утром Бембя взял у отца. Харцха нашёл его в яме и сейчас, очистив от глины, положил на табуретку. Бабушка стоит рядом с Бембей, из незрячих глаз её бегут слёзы.
— Я никогда не буду больше ругаться с Бембей, — всхлипывая, повторяет Бамба.
Болха прижимает его к себе.
— Милый ты мой… Бембя скоро поправится, и вы опять будете вместе. — И вдруг сама подносит платок к глазам.
Зашёл и Басанг Церенович.
— Где он, наш герой? — громко спросил он, входя в комнату.
На него зашикали, замахали руками:
— Тише! Тише!.. Только что уснул… Всё это время бредил…
— Как?.. С ним так плохо? Почему мне не сказали? Я бы срочно врача привёз.
— Был врач. Говорит — нервное потрясение.
— Ну, тогда это пройдёт…
Потом Басанг Церенович подошёл к Бамбе:
— Здравствуй, Бембя…
— Я Бамба…
— Фу ты, заедят меня пауки, вечно путаю! Значит, родник нашёл не ты, а Бембя?
Бамба кивнул головой.
— Но ты ведь тоже искал?
— Нет, я в школе был…
— Ничего, ничего, всё правильно! Летом на каникулы вместе с Бембей поедете в Москву. За счёт колхоза. Я этого добьюсь для вас, обязательно добьюсь!
Вместе с председателем Бамба вышел на улицу. Был тёмный осенний вечер. Над степью высыпали яркие звёзды, и всё небо будто играло, перемигивалось; от этого немножко кружилась голова и рябило в глазах. Со стороны Гахан Сала несло прохладой. Теперь Бамба знал точно: там есть вода, много воды. И пусть родник нашёл не он, но в этих поисках есть и доля его труда. Если бы не болезнь Бемби, Бамба был бы сегодня совсем счастлив.
Бембя поправился только через две недели. Все эти дни он лежал какой-то молчаливый, не отвечал на вопросы и только, когда уходили из дому взрослые, слабой рукой гладил лохматую шею Балтыка.
Харцха сначала прогонял Балтыка, но, заметив, что Бембя в присутствии собаки веселел, оставил пса в покое.
