– Да, он самый, – Дэн протянул ему руку, и Денис довольно сильно пожал ее. – Можно просто Дэн.
– Меня можешь называть тоже Дэном, – усмехнулся новый знакомый.
– Так, вы меня двое теперь хотите запутать? – возмутился Глеб, переведя взгляд с одного на другого. – Кто же будет теперь Дэном?
– Ну, ты же нас путал, – резонно сказал Денис. – Но давай сделаем так: мы будем друг друга называть по имени, а ты, чтобы различать, обращайся по фамилиям, когда мы стоим рядом.
– Хорошо… Новиков, – ответил Глеб. – Давно я так тебя не называл, однако.
– Настолько давно, что никогда, – улыбнулся Денис, изучающим взглядом осматривая Дэна, чем его немного смущал. – Но теперь начнешь.
– Да уж, к этому еще надо будет привыкнуть, – Глеб почесал затылок, а затем обратился к Дэну. – Как, кстати, твое состояние?
– А сам как думаешь? – Дэн не хотел, чтобы его ответ выглядел так, будто он хотел огрызнуться, но именно так оно и вышло.
– Я не думаю, – голос приятеля похолодел. – Я ничего не думаю, лишь вижу твоей внешний вид, который, уж извини, не из лучших.
Дэн хотел оправдать свой предыдущий ответ, однако понял, что уже слишком поздно было это делать, теперь оставалось лишь надеяться на то, что приятель не будет злопамятен.
– Ну, твоя догадка верна, – кивнул Дэн, постаравшись придать своему голосу максимально доброжелательный тон. – Мне действительно не по себе в последние дни. И ты сам, конечно, понимаешь, почему.
– Я бы хотел сказать, что нам нужно меньше говорить и думать об этом, потому что эти мысли действительно сейчас не идут нам на пользу, ибо нам нужно заботиться о совершенно других вещах… Но так тяжело это сделать, особенно когда речь идет о Трэйси.
Дэн и сам знал это. Но мысль о смерти другого человека, словно чернильное пятно, было ярко-темным, оно расползалось по его сознанию, будто по едва выстиранному и высушенному белью. Щупальца вкрадывались в самые потайные уголки, заставляли вытаскивать из самых дальних ящиков те страшные мысли, которые он, как и все люди, предпочитал оставлять на потом.
– Как бы ни прискорбно это ни звучало, это правда. Надо сконцентрироваться на других вещах, – согласился Дэн.
– Мы должны постараться, – Глеб положил руку Дэну на плечо. Очевидно, между ними не оставалось никаких намеков на обиды.
На секунду Дэн посмотрел Глебу в глаза, в которых читалось сообщение, словно предназначенное ему одному. Оно было длинным, похожим на долгие речи, которые иногда произносили главные герои его любимых книг, содержащим в себе столько поддержки и сочувствия, что ему никогда не доводилось ранее от кого-то получить, кроме как от бабушки. Единственной странностью этого сообщения было только то, что оно не содержало в себе слов. Наверное, настолько глубокий взгляд Дэн встречал от постороннего человека лишь однажды, когда говорил с Трэйси Морган в свой первый и последний раз.
– Ну что, Господа, прошу усесться поудобнее, – в комнату вошел Мэтчерс, жестом пригласивший гостей к столу, который был специально расширен (теперь он имел форму скорее овала, нежели чем круга). – И в последний раз обсудить план наших с вами действий.
***
Дэн никогда бы в жизни не подумал, что самые важные вещи в его жизни случатся с ним за столь короткий период. И тем более не смог бы представить себе масштаб этих вещей. Причем слово «масштаб» можно было использовать здесь почти в самом прямом смысле, потому что оно казалось размеров «Шторма», космического корабля, на котором Сообщество собиралось совершить свое путешествие. Почему-то Дэн представлял себе корабль, сопровождающий остальные судна, корабль-разведчик, небольшим, размером буквально с несколько автомобилей, но на деле он оказался не меньше его местной школы.
Он не мог бы назвать «Шторм» утонченным, таким, каким космические корабли обычно представляли писатели-фантасты или каким он представал на картинках, на которых для него были специально выбраны самые наилучшие ракурсы. На деле формой он скорее походил на самолет с слишком закругленным носом, который затем трансформировался, и, в зависимости от режима полета, переходил на другую модификацию – «космос». По устройству он был незатейлив, но при том удобен и понятен для каждого, на что, вероятно, и рассчитывали его создатели. Несколько жилых отсеков, Главная палуба, штурманская, кабина пилотов…
Дэн вынужден был признать, что ожидал немного большего от этой громадины. Он, конечно, не занимался ее управлением (чему Генри Мэтчерс и его заместитель, Виктор Стикс, наверняка учились не один год), но хотел, как член экипажа, испытывать гордость за воздушное, или, вернее, космическое судно, а не заходить в него с чувством, что скорее хочет пролететь на нем все требуемое расстояние, после чего побыстрее покинуть его и устремиться куда-нибудь подальше, чтобы никто не подумал, что он с этим самым кораблем хоть как-то связан. Однако, к, сожалению, именно такие ощущения и довелось ему пережить при первом осмотре и посещении «Шторма».
