Путешественники оказались в подземной пещере — мрачном и тесном пространстве, наполовину заполненном расколотыми на части каменными глыбами, их осколками и мелкой крошкой. Воздух был тяжёлым и пыльным, пахло плесенью. Внутри царила темнота, лишь тусклый свет, пробивался сквозь трещины в скалах, освещая ее. Стены пещеры покрывали странные рисунки и символы, едва различимые в полумраке, словно оставленные давно забытыми древними обитателями. Над головами несчастных нависали острые сталактиты, создавая ощущение, что любое движение может вызвать новый обвал. В этом заточении они оказались между миром живых и тенями прошлого, в самом основании горы, где время и пространство переплелись в жуткой ловушке. И в этой бездне искаженного времени, казалось, что всё замерло.
— Где это мы? — осторожно трогая сталактиты, спросила Анна.
— Разберемся. Главное — все живы, — тихо произнес Кравцов. Он уже выбрал более безопасное и светлое место в пещере для стоянки, аккуратно положил на ровные камни не приходящего в сознание Сергея и сел рядом с ним, оглядывая пещеру в поисках воды. Он так устал, что не мог заставить себя сдвинуться с места.
— Нам бы сейчас воды раздобыть, подкрепиться и поспать, а уж потом думать, как отсюда выбраться.
Анна подобралась к стене с рисунками и внимательно рассмотрела их.
— Даже не верится, что здесь когда-то жили люди. Их рисунки показывают, что они охотились на каких то мохнатых животных, шили из них шкуры и… — Анна трогала пальцем каждый рисунок, сделанный первобытным человеком и вдруг на одном из них увидела изображение реки.
— Смотрите, кажется, где-то недалеко была река. Может, она и сейчас есть. В пансионате, где я жила, нам рассказывали, что стоянки древних людей всегда располагались в местах, имеющих водный источник. Я, пожалуй, поищу! — крикнула Анна и ее голос постепенно затих.
— Анна, будьте осторожны! Весьма вероятно, что река давно изменила свое русло и ушла из этих мест… Анна! — попытался крикнуть Кравцов, но только обессиленно вздохнул и лег на камни рядом с Сергеем, впадая в дрёму.
— Алексей Валерьевич, я нашла воду, — услышал Кравцов и открыл глаза. — Тут недалеко. Но там, там…
Кравцов покачал головой, сбрасывая сон и увидел склонившуюся над ним Анну. Девушку трясло, ее глаза округлились от ужаса, зрачки расширились, заполонив собой глазное яблоко. Она села на камень, уткнув голову в колени. За все время их пути Кравцов никогда не видел Анну такой испуганной.
— Кого ты же там увидела, девочка? Кто или что тебя так напугало? — пробормотал сыщик и, достав из сапога нож, сказал: — Анна, останетесь с братом, а мне покажите направление, где вы нашли воду.
Анна посмотрела на Сергея, который неподвижно лежал на камне, и перевела глаза на Кравцова. Казалось она не понимала о чем он ее просит. Сыщик покачал головой.
— Анна, остаётесь за главную. Я скоро вернусь.
До Анны, наконец, дошел смысл его слов. Она вскочила и кинулась ему на шею.
— Прошу вас не уходите. Не бросайте нас. Или знаете, что — пойдёмте вместе. Я сейчас.
Анна бросилась к брату и стала пытаться привести его в чувство. Кравцов, понимая, что девушка сильно напугана, подошёл к ней и, отодвинув, взвалил Сергея себе на спину.
— Ну пошли, — согнувшись под тяжестью молодого графа, произнес Кравцов и девушка послушно пошла вперёд.
Долго идти не пришлось, буквально через несколько шагов по разбросанным камням, Кравцов услышал характерный шум воды. Анна уверенно вела его по едва заметной тропинке вдоль стены пещеры к круглому проему.
Вдруг впереди они увидели яркий свет, и оказались в огромном полуразрушенном, помещении, некогда обитаемом.
Кравцов аккуратно положил Сергея на удобное ложе, выдолбленное из цельного камня, тяжело вздохнул потрогав невидимые трубки-присоски, идущие от несчастного куда-то вверх, и резко развернулся.
Помещение поражало таинственностью и необычной атмосферой. Вероятно, давным давно оно служило местом, где собиралось древнее племя для ритуальных обрядов. В центре огромного зала возвышался каменный трон со скульптурой человека, вырезанной с поразительным мастерством. Его голова была покрыта круглым плоским камнем, похожим на широкополую шляпу. Одна рука фигуры указывала вверх, к свету, а другая спокойно покоилась на подлокотнике, как будто этот каменный идол восседал здесь в вечном ожидании.
Вокруг трона тянулись выдолбленные в камне траншеи, по которым тихо журчала чистая, прозрачная вода. Она словно выходила из недр земли и так же бесшумно уходила обратно в её глубины, создавая ощущение бесконечного потока жизни и времени. Сверху, через небольшое круглое отверстие в своде пещеры, проникал яркий свет, будто сама природа освещала это святилище.
Кравцов оглянулся и заметил ещё четыре каменных ложа, таких же, как и та, на которую он положил Сергея. Они были расположены в форме пентакля — символа защиты и мистической силы. В центре этого древнего символа находился каменный трон с идолом — сердце всего помещения. Ложи были пусты, но казались готовыми принять своих новых жертв в угоду вечному божеству.