Эсс обмяк, с явной неохотой, но признал слова брата. Остальные не заметили появления на сцене нового лица: их внимание было привлечено к ангелу, казалось, единственному, кто заметил Рафаэля. Столкнувшись с ним взглядами на единое мгновение, он с трудом подавил зародившуюся где — то в глубине души искру страха.
Словно заглянул в хладную бездну Ада. Один его взгляд вызывал животный страх, не в пример открытой ярости Эссиорха.
Но сейчас у него другое занятие. Совладав со своими эмоциями, ангел снова перевел взгляд на Лике.
— Принимаете вызов на дуэль, юная госпожа?
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Лике тихо фыркнула. Рафаэль исчез, словно и не появлялся, Эсс и Мод молчали. То ли намеренно не вмешивались, то ли решили предоставить девушке шанс самой выбирать, а может и готовили какую-нибудь пакость. Она не знала.
— С чего я должна это делать?
— Потому, что я бросаю вам вызов. Или в ваше время такие вещи ничего не значат?
— Если хочешь со мной сразиться, почему просто не напал?
— Я хочу сразиться с тобой. А не отбиваться от двух твоих защитников.
— Ты слишком легко скачешь с «ты» на «вы» и обратно. Определился бы уже.
— Вы сразитесь со мной? Или мне вызвать сюда пару сотен херувимов, чтобы занять ваших друзей?
Девушка повернула голову в сторону парней. Мод внешне был спокоен, лишь в глазах пылала ярость. Эсс же был самим воплощением этой ярости. Лике даже удивило, что он до сих пор стоит на месте и не крошит в капусту появившегося.
— Не думаю, что ты их надолго займешь. Тебе вообще почему-то жутко везет, что они тебя еще не разорвали на маленьких ангелочков.
— Не уходите от ответа. Хотя мне наверное стоит сразу сказать, что есть одно условие. Если вы проиграете, то уйдете со мной.
— А если выиграю?
Ангел растерялся. Видимо он ждал чего угодно, но не такого вопроса. И уж не последовавшего почти сразу, по сути своей, совсем детского предложения.
— Если я выиграю, ты выполнишь любое мое желание?
— Хорошо.
— Вот и славненько.
В ладошку Лике ткнулся холодный нос Суэны. Опустив взгляд, девушка увидела, что собака приволокла ей ее оружие. Словно понимала, что тут сейчас будет и решила позаботиться.
— Лике…
Девушка перевела взгляд на подавшего голос Призрака.
— Не глупи только. Если…
— Только попробуйте кто-нибудь вмешаться, и я без выяснения результатов схватки ухожу к его главному. Ясно? Мне все ваши «если» побоку. Как и плевать на то, какие разногласия у вас с ним были.
Парни не ответили, да и она не ждала ответа. Просто освободила клинок и сделала несколько шагов к ангелу.
— Начнем.
Противник не стал заставлять девушку ждать. Сразу было понятно — у нее не было и шанса против заведомо опытного соперника: удары Локи обрушивались на нее под, казалось бы, невероятными углами и самыми неожиданными направлениями. Даже парировать их не было толку — пока были силы, Лике всяким способом избегала острой стали клинка.
«Глупая девчонка, — меланхолично подумал Мод, наблюдая за схваткой. — Сама Лил, столкнувшись с ним, была уже гораздо более опытной. А тут…»
Очередной удар клинка, каким-то чудом отпарированный, отбросил девушку к стене, по которой она медленно и сползла. Краем глаза она заметила, как дернулся Мод. Как Эссиорх положил руку ему на плечо, удержав на месте. И в мыслях промелькнули воспоминания. Старые сказки. Легенды.
Если лишить ангела крыльев — он станет смертным. Что ж, похоже отталкиваться она могла лишь от этого. Медленно приближающийся ангел усмехнулся, приблизившись на расстояние удара и поднимая клинок.
— Ты меня разочаровала, — вздохнув, произнес ангел. Клинок резко пошел вниз, описывая небольшую дугу.
Дальнейшее понял лишь полудемон, рассмеявшийся секунду спустя. Модеус до сих пор ошарашенно пытался понять, что вообще произошло в эти мгновения. А Локи… Локи просто улыбался, чувствуя основанием крыльев прохладу кинжала. Лике, стоявшая с ним в обнимку, криво усмехнулась, морщась от боли.
— Я победила… да? — слабо произнесла девушка, стараясь не шевелиться. Врубившаяся в плечо сталь ангельского клинка обжигала своей прохладой при каждом неловком движении.
— Именно.
Клинок ангела исчез после признания поражения. Девушка вновь улыбнулась и подняла мутнеющий взгляд на Локи.
— Назови. Имя.
— Локи.
— Замечательно. Теперь признай меня… своим хозяином.
Слова давались ей с явным трудом. Локи же наоборот не спешил: медленно опустившись на одно колено, он произнес:
— Я, Локи, карающий меч Господа, один из ангелов апокалипсиса, отрекаюсь от служения Виктору де Ля Фер и клянусь вечно служить своей госпоже — Лике Гренхолд.
Короткий кивок — и девушка попросту повалилась на спину, в руки поспешившего к ней Мода.
Эсс усмехнулся, подойдя — и, дернув Модеуса за плечо, повелел ему отправляться в гостиную и заняться раной девушки. Проводив его взглядом, он развернулся. Как раз вовремя, чтобы заметить приближающуюся к фигуре коленопреклоненного ангела Кетт, не сводившей с него взгляда.
— Кетти…
Договорить Локи не дала звонкая пощечина.
— Ты хоть когда-нибудь угомонишься?
