Шорец одержал победу. Но где же сам злой дух? Он оглянулся по сторонам. Другого выхода из пещеры не было. Бездыханное животное медленно начало уходить под воду. Но тут что-то случилось. Он ожил. Рана затянулась, и чёрный демон выпрыгнул на берег. На этот раз он без опаски посмотрел на человека. И воин услышал голос. Даже не услышал, а почувствовал. Вокруг была полнейшая тишина. А голос звучал, словно в его голове.
– Зачем ты здесь?
Человек немного опешил. Странно разговаривать самому с собой. Он внимательно посмотрел на чёрное животное и понял, что оно ждёт ответа.
– Я пришёл просить помощи у Ирлик-кана.
– Что ж, проси, – С усмешкой произнёс голос, и зверь, ожидая, присел на задние лапы.
Воин растерялся. Он не ожидал такого поворота событий.
– Проси. Я в твоём распоряжении. Но я бессилен здесь. В этой тюрьме, в этом заточении…
Шорец без зазрений совести выложил свою просьбу.
– Этот хитрец Саврас хочет так легко избавиться от моего проклятия? Он меня недооценил…
– И всё же?
Зверь оскалился, словно что-то его раздражало.
– Я могу это сделать только в одном случае: если выйду отсюда. В этой тюрьме я бессилен! А выйти мне не удастся. Они заперли меня здесь, в этой пещере, в этом жутком теле… Знаешь, как сложно быть волком? Эти блохи… Р-р-р, жуть! Одно успокоение – на луну повыть. И ещё голод постоянный. Хорошо, здесь озеро целебное. Оно все раны заживляет. А так бы я уже умер от изнеможения.
– И ничего нельзя сделать?
– Почему же? Можно. Я могу выйти из этого тела только тогда, когда его займёт кто-то другой… Тогда я стану свободным и помогу тебе. А ты поможешь мне?
– Да. Что для этого нужно сделать? – незамедлительно откликнулся человек.
Волк медленно начал приближаться к нему…
– Всего лишь, какая-то малость. Тебе нужно перейти в моё тело. Это не больно. Всего-то маленький аккуратный укус в шею. Ты ничего не почувствуешь!
Воин был отважен и честен, поэтому без сомнений согласился. Он встал на колени и опустил голову. Волк, жадно дыша, подошёл к нему и резко вонзил свои клыки в шею человека. Руки воина подломились, и он упал на землю, уже не дыша. В воду струйкой стекала и растворялась алая кровь.
Спустя какое-то время шорец очнулся. Он увидел всё тот же берег подземного озера, ту же пещеру, и… своё тело. Бездыханное тело! Теперь он был в шкуре волка. Огромного чёрного волка!
Олег Романович прервал свой рассказ, взял в руки карту местности и начал показывать своему помощнику тот участок, на который им предстояло идти завтра. А когда закончил объяснения, допил уже остывший чай из своего стакана и начал собираться к себе в палатку.
– А дальше что было? – поинтересовался Женя. Все ребята только и ждали, пока кто-нибудь задаст этот вопрос.
– Ой, ребятки, мне некогда… Потом, всё потом! А сейчас – мыть посуду! Быстренько. А то наш повар Валерка вас больше кормить не будет!
Ребята без энтузиазма поплелись к ручью с грязной посудой в руках.
На следующее утро Миша будил всех, заглядывая в палатки. Рассвет уже давно встал над безлюдной тайгой. День обещал быть жарким.
– Сегодня мы идём на озеро! – торжественно заявлял он – на сборы 10 минут. Я жду всех возле тента!
– Не-е-ет! – запротестовала Лика – за десять минут я и накраситься не успею!
Миша не обратил внимания на это животрепещущее признание и безучастно ушёл будить парней.
– Блин! – возмутилась девочка.
– Как в армии! – вторила ей Ната.
– Девчонки, вы не видели мой купальник? Он где-то здесь валялся… – шаря руками вокруг, вернула их к реальности Маня.
Девочки обречённо переглянулись и тоже начали собираться. Через сорок пять минут все наконец-то стояли у главного тента. И вслед за Мишей пошли вверх по реке. По каменистому берегу. По сторонам буйно цвели травы, солнце пекло спину…
– Долго нам идти-то? – поинтересовалась Лика, которая предпочла не нести ничего лишнего и вышагивала в сланцах и купальнике.
– Да нет, всего ничего. Двенадцать километров – спокойно ответил Миша, идущий в начале этого шествия.
Лика нервно засмеялась…
– Ну, ну… всего ничего! Нормально… В сланцах, по камням, нормально! – прокомментировала она свой смех Нате.
Спустя двенадцать километров она практически валилась с ног.
– Долго ещё? – обречённо спрашивала она Мишу через каждые двести метров.
– Пришли! – воскликнул он на очередной Ликин вопрос. Тоненький ручеёк, который двенадцать километров назад был речкой, вытекал из зарослей – Вот за этими кустами, буквально, самое большое горное озеро в этой местности.
Ребята пробились через колючий кустарник и увидели озеро. Оно словно растекалось в разные стороны, сдерживаемое горными хребтами. Вода отражала светло-голубое небо.
– Ух ты! – воскликнули девчонки.
– Да… – восхищённо заметил Макс.
– И ради этой лужи мы столько шли?! – испортил всем настроение Влад.
Его мнение поддержал Санчо, хотя обычно эти мальчики никогда не соглашались…
