У трона стоял мой отец, держа на подушке большую, увесистую корону с красными, как капельки крови, рубинами. Все в Лили говорило о том, что она готова принять эту ношу ответственности. Я поразилась тому, как у нее еще коленки не трясутся.
Я чуть не пропустила коронацию моей лучше подруги.
Могу ответить точно. Красивее королевы я еще не видела.
За ней, держа длинный белый подол, поднималась Луиза в боевом обмундировании, которое сверкало в пламени тысяч свечей. Ее алые волосы, как огонь, отливали в этом свете.
Наконец, когда она достигла верха, то остановилась и повернулась лицом к людям в зале. Стояла гробовая тишина.
— Дорогие жители Парамира, сегодня я дам вам клятву королевы, которую пятьдесят лет назад давала моя бабушка, Великая Королева Ирида CэнтʼАронийская, мать моего отца, принца Немира, которого, к сожалению, я не знала, как и бабушку. Я не знала этого мира, вас, магии. Я выросла на Земле, вместе с мамой. Но, как только я оказалась в волшебном мире и мне рассказали, кто я, я все поняла. Я становлюсь королевой не из чувства долга и не по зову крови. А просто потому, что люблю этот мир, хочу защитить его. И сейчас, в это страшное время, я обещаю, что буду бороться за вас до конца. За каждого из вас. Как когда-то Ирида. И пускай мне мало лет, но я обещаю сделать все, что будет в моих силах и даже за гранью их. От вас же я прошу лишь веры. Поэтому: торжественно клянусь честно управлять страной, судить справедливо, быть милосердной, защищать каждого жителя и каждый дом, хранить память о прошлом и жить ради будущего. Сделать счастливыми всех. Ведь не королева делает королевство. А королевство делает из семнадцатилетней девочки королеву. Так давайте все вместе — защитим наш дом. Без вас я не справлюсь. Без вас — я никто. Спасибо.
Она поклонилась в глубоком реверансе.
Зал взорвался аплодисментами, и под них Эйрон надел на маленькую голову моей подруги огромную корону, которая чуть не пригвоздила ее к земле. И дабы больше не мучить девочку, папа усадил ее на трон, после того как Луиза крепко обняла ее и поцеловала в щеку.
— Джо?
От звука знакомого голоса я вздрогнула и обернулась.
Передо мной в сером костюме стоял Ник, совершенно ошеломленный.
— О Хайи, — выдохнула я и крепко обняла парня. Немного придя в себя, он ответил тем же. — Как же я соскучилась по тебе!
— Но я думал, ты сбежала к чернокнижникам!
— Я тоже так думала.
Откуда не возьмись появилась Луиза, но близко ко мне не подошла, вытянув вперед меч.
— Лу…
Она не дала мне сказать.
— И что мне сейчас делать? Как глава королевской стражи я должна позвать охрану, схватить, доставить в суд и повесить через три дня, как предателя!
Ох, да она серьезно.
— А как лучшая подруга?
Морщинки на ее лбу разгладились, а рука с лезвием опустилась.
— А как лучшая подруга, всыпать хорошенько. Ладно, пойдем те отсюда, тут ты у всех на виду.
Мы с друзьями скрылись под небольшой и пыльной лестницей, где было темно и тихо.
Первой набросилась Луиза.
— Ответь мне только на один вопрос, Джо: какого черта?! — ее и без того громкий голос ударил мне в ухо.
— Так, спокойно. У меня мало времени, попробую сказать коротко. Я сбежала, чтобы не дать Дариану окончательно стать монстром, потому что только я могу остановить его и контролировать. И чтобы узнать слабые места чернокнижников. Правда, пока я ничего не смогла сделать.
— Прекрасно, потому что мне срочно надо идти, обещался прийти Тейлор, — прощебетала она мечтательно, а меня мороз по коже пробрал.
— Тейлор? — в ужасе повторила я.
— Да. Он писал, что только вернулся от родителей. А мы так давно не виделись. Если бы ты не сбегала, то знала бы, что мы уже месяц встречаемся, тоже мне, подруга.
То есть, он сбегает из замка, чтобы побыть с Луизой? Мир с ума, что ли, сошел?
Но Лиз нельзя ничего говорить. Она мне может не поверить, да и для плана нужно держать всех в неведении.
— Тогда я не буду вас задерживать. Скажите только, где мама?
Ник и Луиза переглянулись.
— Да, я знаю, что у меня родился брат. Мне нужно увидиться с ними.
Лауэр тяжело вздохнула.
— Прости, Джо, но я не могу сказать тебе.
— Лиз, послушай, — я взяла ее за плечи, — разве я хоть раз кому-нибудь причинила вред? Я не трону их. Я жизнь за них отдам, как и за каждого из нас. Но если я сейчас уйду от чернокнижников, у нас не будет шанса, ты ведь понимаешь это.
Она кивнула.
— Понимаю. Ник, проводи ее. А мне нужно идти.
И даже не попрощавшись со мной, выбежала из-под темной лестницы.
— Она просто слишком любит тебя, — пояснил Ник, когда мы поднимались в одну из башен, — как и все мы.
— А разве у вас не появился новый маленький любимчик?
Николас мечтательно улыбнулся.
— Ты про маленького принца? Он, он просто красавец. Ну, сейчас сама все увидишь.
И открыл передо мной дверь.
Я осторожно вошла в полумрак, освещенный только лунным светом из окна, около которого стояла Силея. Легкие ветер трепал медные волосы и алое, бархатное платье. Она была словно из сказки.
— Мама, — тихо позвала я, и она обернулась.
Забыв про все, я бросилась обнимать ее, уткнувшись носом в ее маленькое плечо.
