Комната осталась прежней, только в ней было много света из-за обилия свечей, а на софе сидела высокая темноволосая женщина и читала лежащую на коленях, знакомую мне, потрепанную книгу.
Рядом, на теплом ковре игралась светленькая девочка в милом розовеньком платье. Женщина время от времени отрывалась от чтения, чтобы следить за дочерью. Та послушно собирала кубики и не собиралась куда-то уползать.
— Ребекка, ты не хочешь к маме? — спросила женщина, закрывая книгу.
Девочка повернулась и улыбнулась, потянув руки к родительнице.
В этот момент дверь распахнулась, и в нее ворвался мужчина, словно случился пожар.
— Скарлетт, я это сделал! Теперь Совету ни за что нас не победить!
На его уже стареющем, но красивом, как у Дариана, лице отражалось почти безумие. Жена только укоризненно покачала головой.
— Хейл, я тебя прошу, прекрати заниматься этим, нас же не трогают.
— Ага, это сейчас не трогают. Мы темные маги, дорогая моя, это не даст им покоя, ты знаешь. Мы просто опередим их. Я вывел раствор, с помощью которого можно делиться темной силой с другими. Я создам армию!
Скарлетт взяла дочь на руки и, тяжело вздохнув, пошла наперекор мужу.
— Побочный эффект тот же. Стоит умереть тебе, как падут все они?
Он фыркнул.
— Да, к сожалению. Мальчики еще слишком слабы, чтобы я мог привязать к ним хотя бы часть будущей армии. Ну ничего, справлюсь как-нибудь.
— Что ты делаешь? Они ведь узнают об этом, придут за тобой и убьют всех нас. Ты о сыновьях подумал? О дочери? Обо мне?
Он резко шагнул к ней и заключил в объятиях жену и дочь. Но от этого его глаза спокойнее не стали.
— Я думаю только о вас. О нашем будущем. Они никогда не смирятся с тем, что мы существуем. Я убью их всех, и только тогда мы сможем жить мирно, моя дорогая.
Затем он вышел, оставив их одних.
Женщина снова села и быстро вытерла слезу, не успевшую скатиться до щеки.
— Ах, если бы это было так. Месть, только месть движет им. И власть.
Вдруг шкаф позади загремел, и оттуда выпали два паренька.
Скарлетт подскочила и недовольно нахмурилась.
— Вы опять подслушивали?
Братья, разные как день и ночь, один темненький, а другой светлый, неловко поднялись, отряхивая короткие черные штанишки и белые рубашки.
— Нет, мы в прятки играли, — сказал старший, Тейлор.
Мать немного смягчилась. На мгновение она чем-то напомнила Силею.
— Тогда я вас нашла. А теперь марш — в свою комнату. Еще раз узнаю, что суете свой нос, куда не надо — эти носы оторву.
Но мальчики даже не улыбнулись.
— Мам, мы никогда не будем такими, как папа, — произнес Дариан, беря за руку брата, — мы не хотим, чтобы ты плакала.
Она улыбнулась.
И я снова оказалась в пыльном чулане со столом с выжженными буквами.
Слишком много информации для моего мозга. Что делать, черт возьми? Ох, я знаю.
Выбежав, как сумасшедшая, я понеслась в свою комнату, схватила Скайлера, превратив его в цепочку, намотала бабушкин шарф на шею и схватила с окна украденный у воина меч.
В полном безрассудстве, при этом полностью себя контролируя, спустилась в тронный зал и распахнула нефритовые двери.
Тейлор стоял на середине зала все еще в черной парадной мантии, в которой танцевал с Луизой.
Заметив в моей руке меч, чернокнижник усмехнулся.
— Амори, ты в порядке?
— О, — как-то не очень нормально, с дрожью протянула я, — в полном. Вот только ты — нет. Скажи мне только одно — ты любишь Луизу?
Парень полностью развернулся ко мне, но ни на шаг не приблизился.
— Предположим. А какое это имеет дело к тому, что ты ворвалась в мой тронный зал с мечом и явным желанием меня прикончить?
— Потому что что-то не вяжется во всем этом. Тейлор, так любящий брата, что взял в свои ряды явную предательницу, Луизу, до такой степени, что рискнул всем ради того, чтобы сопровождать ее на балу, и тут же такой же жестокий и мстительный.
— Я многогранен.
— Джо!
Черт, Дариан, как ты не вовремя.
Он остановился, плавно закрывая за собой дверь.
— Что вы делаете?
— Не подходи ближе, — крикнула я, зная, что он все равно не послушается, — кажется, сейчас я узнаю всю правду. И какую же магию ты использовал, чтобы завладеть разумом старшего сына, Хейл? И как он на это согласился?
Дальше играть смысла не было, и молодое лицо Тейлора исказила знакомая безумная гримаса.
— Я так и знал, что ты слышала наш разговор, девчонка. Я не смог уговорить Тейлора убить тебя с самого начала, а очень жаль. Знаешь, иногда я теряю над ним контроль, и он то по балам бегает, то с Дарианом развлекается. Но больше этого не повторится, война началась, детка, и первое, что я сделаю для ее развязывания, пришлю твою голову родителям. Вот-то Эйрон обрадуется!
Не успела я и пискнуть, как прямо в меня полетела магическая черная стрела.
Конец.
Но резкий порыв ветра, сильная нечеловеческая рука отбросила меня в сторону, и весь удар принял на себя полуобратившийся в чудовище Дариан. Но стрела разбилась о его тело.
— Беги, Джо, я его задержу!
— Глупый мальчишка! — с рук чернокнижника срывались заклинания, но Вестер словно был не пробиваем. Тогда темный маг достал меч. У Дариана же были внушительные когти.
— Дариан, если ты убьешь его, армия падет!
