Набережная идет только по левому берегу канала, хотя завод «Адмиралтейские верфи», расположенный на правом берегу, и имеет номер 1 по набережной. 20 апреля 1738 года, когда каналу присвоили имя Галерный, дали название и набережной – Галерная улица. В 1769 году она стала Галерным переулком. В описании Петербурга И. Г. Георги, вышедшем в 1794 году, проезд именуется Головиным переулком, видимо, по фамилии домовладельца.
С изменениями названия канала менялось и имя набережной: с 1820-х годов – набережная Адмиралтейского канала, а с 1830-х – Ново-Адмиралтейского.
Ново-Адмиралтейский остров находится между Невой, Ново-Адмиралтейским каналом и Мойкой. До прокладки в 1717 году Галерного (ныне Ново-Адмиралтейского) канала он входил в состав Адмиралтейского острова. Современное название возникло в XIX веке по располагавшемуся на острове Новому Адмиралтейству (бывшему Галерному двору), ныне это завод «Адмиралтейские верфи».
Улица проходит от Ждановской до Пионерской улицы в створе Мало-Петровского моста. Исторически она состоит из двух частей. Первая, от реки Ждановки до Спасской улицы (ныне улица Красного Курсанта), с 1793 года называлась Церковным переулком, а с 1849-го – Церковной улицей по церкви Спаса Преображения, которой была обязана своим именем Спасская улица. Церковь находилась на углу двух улиц и была снесена в 1930-е годы; сейчас на ее месте школа № 54.
Вторая половина – это пятая из восьми номерных улиц Колтовской слободы, из которых кроме Новоладожской сохранилась еще только шестая (ныне Гдовская) улица. Сперва, с 1798 года, она так и называлась – 5-я улица, а с 1822 года – 5-я Спасская, по той же самой церкви Спаса Преображения, либо 5-я Колтовская улица.
20 января 1858 года, когда проезды Петербургской стороны получали названия по городам и селениям Петербургской губернии, были переименованы и все Спасские улицы. 5-я Спасская стала Ново-Ладожской; этот вариант быстро был вытеснен более правильным – Новоладожская. 16 апреля 1887 года в ее состав вошла Церковная улица.
Набережная проходит по обоим берегам реки Смоленки от Наличной улицы до Морской набережной. 15 июня 1976 года ее наименовали Октябрьским проспектом. Здесь, на берегу залива, предполагалось соорудить грандиозный монумент в честь Октябрьской революции.
4 мая 1987 года, когда стало ясно, что никакого монумента не будет, проезд включили в состав набережной реки Смоленки. Однако, поскольку старая часть набережной заканчивается задолго до этого места, у Смоленского кладбища, и пробивка соединяющей их магистрали вдоль берега не предполагалась, два года спустя, 27 февраля 1989 года, бывшему проспекту присвоили новое название – Новосмоленская набережная.
Все это время проезд доходил только до улицы Кораблестроителей. Лишь в 2010 году он был продлен, как и предполагалось с самого начала, до Морской набережной.
Обводный канал проложен между Невой и Екатерингофкой.
В документах Комиссии для устройства городов Санкт-Петербурга и Москвы от 13 мая 1766 года «О устроении предместий в Санкт-Петербурге» планировалось «присовокупляющиеся к городу предместия к ограничению от выгонов, вокруг обвести каналом шириною в 4 и 5 сажень». Этот канал сразу же получил название Городской канал. Были еще наименования Городовой канал, канал, ограничивающий город, а также Новый канал. 23 декабря 1804 года последовало новое высочайшее повеление «Об устроении обводного около Санкт-Петербурга канала». То есть канал должен был «обводить» город с юга, служить его границей. Описание предназначения канала впоследствии превратилось в название.
Интересно, что на плане 1820 года канал обозначен как Городской ров – это единственный «ров» за все время существования Петербурга. В первой половине XIX столетия существовали варианты названия: Загородный, Обводный Городской, Новообводный.
Через Обводный канал переброшены 26 мостов, в том числе шесть железнодорожных.
