Для бесчисленных жителей галактики ситуация в мире изменилась слишком быстро. Казалось, только вчера всё было мирно, и вдруг вот-вот разразится война.
Напряжённая атмосфера охватила уже всю Вселенную, когда объединенный флот трёх Вселенских Цивилизаций, наконец, вошел в контакт с защитным кольцом, которое Союз Суперов S класса построил вокруг территории Механической Расы.
Под ярким ночным небом огромный объединенный флот медленно продвигался вперёд. Внешний защитный круг за пределами территории Механической Расы был уже в поле зрения. Защитный круг был образован флотами, временными крепостями и портативными спутниковыми базами. С первого взгляда казалось, что он простирается бесконечно. Псионные защитные щиты были расставлены в ряд и образовывали огромный защитный экран, простирающийся во все стороны, словно стена из энергии, разделяющая две области.
В командном зале главного флота командующий флотом Саймон Тагман стоял перед смотровым окном и пристально смотрел на приближающийся защитный круг.
Он был высокопоставленным военачальником Федерации Света, назначенным главным командующим этого объединенного флота.
Помощник командира посмотрел на радар и прошептал:
— Командующий Саймон, мы уже достигли их круга обороны. Они преграждают нам путь. Должны ли мы остановиться?
Даже не оборачиваясь, Саймон спокойно ответил:
— Каков приказ?
— Окружить территорию Механической Расы.
— Это территория Механической Расы? — спросил Саймон.
— Н-нет…
— Тогда зачем нам останавливаться?
— Вас понял! — Адъютант глубоко вздохнул и глубоким голосом приказал по каналу связи: — Всем кораблям продолжать продвижение и приготовиться к бою. Если кто-то попытается остановить нас, открывайте огонь на поражение! — Приказ был быстро передан вниз. С линкоров объединенного флота выдвинулись стволы пушек и устремились вперёд, готовые в любой момент открыть огонь.
Фронт объединенного флота постепенно входил в зону атаки оборонительного круга. Расстояние между двумя сторонами продолжало сокращаться, а атмосфера становилась всё более напряженной. Почти каждый член экипажа затаил дыхание.
*Дзинь!*
В это время в командном зале внезапно появилась удаленная проекция. Это был военный офицер из отдела боевого командования.
— Приказ сверху, всем флотам немедленно прекратить продвижение.
— Стоп. — Саймон поднял руку.
Помощник командира немедленно передал приказ вниз.
Очень скоро объединенный флот медленно остановился на небольшом расстоянии от защитного круга. Линкоры, стоявшие впереди, могли почти видеть экипажи другой стороны через смотровые окна.
При виде этого атмосфера в командном зале немного разрядилась. Все почувствовали облегчение.
Саймон, казалось, ничуть не удивился, посмотрел на удаленную проекцию военного офицера и спросил:
— Есть еще приказы сверху?
— … Рассредоточьтесь, окружите их и будьте наготове. Ждите результатов переговоров.
На территории Механической Расы Носитель Мэнисона смотрел на экран удаленного наблюдения и улыбался.
— Ты правильно догадался. Три Вселенские Цивилизации не хотят сразу начинать войну.
Хан Сяо сел напротив него, сузив глаза, и небрежно ответил:
— Три Вселенские Цивилизации определенно не посылали сюда флот так открыто только для того, чтобы начать сражение. Если бы они действительно хотели напасть на территорию Механической Расы, они бы уже давно использовали Транспортирующее Устройство, Открывающее Многомерное Небо. К тому же, твоего тела здесь нет, так что нападение на Механическую Расу ничего не даст. Это должно стать их последним испытанием.
Это место уже стало центром бури, и внимание всей Вселенной было сосредоточено на сложившейся здесь ситуации. Он прибыл не так давно. На данный момент он и Мэнисон были здесь единственными Суперами S класса.
— Хотя они и приняли решение, но, к сожалению, они всё ещё недостаточно решительны. — Мэнисон покачал головой.
Хан Сяо посмотрел на него:
— Всё стало таким из-за тебя. Неужели тебе нечего сказать?
— … Что ты имеешь в виду? Собрался покинуть эту лодку в такой момент? — Мэнисон сделал паузу.
— Ничего, но теперь, когда я тебя поддерживаю, хотя бы веди себя как тот, кому помогают.
— Хмпф, что за странные слова. Неужели тебе так нравится видеть, как я ущемляю свою гордость? — Мэнисон был сейчас не в плохом настроении, поэтому не стал возражать. — Хорошо, помоги мне решить этот вопрос, пожалуйста.
Глаза Хан Сяо неуловимо переместились и взглянули на интерфейс. Затем он слабо усмехнулся.
И медленно встал.
— Пойдём. Пришло время встретиться с моим старым боссом.
В защитном круге территории Механической Расы объединенный флот трех Вселенских Цивилизаций и Союза Суперов выше класса А стояли друг напротив друга уже довольно долгое время, и атмосфера была очень напряженной.
На краю их флотов, космические корабли с символикой различных галактических медиа-групп транслировали ситуацию в прямом эфире. Ни одна из сторон не изгнала репортеров с поля боя.
