Ответ Диего оставался прежним, но Валькиру это не останавливало. Она еще полчаса мучила Ангела, а когда мясо закончилось, дала ему воды и удалилась.
Валькира каждый день приходила в его камеру, чтобы насильно покормить и обновить зеленую мазь на ранах. Через несколько недель Диего сдался и начал жевать сам.
После долгого пребывания в мире людей, Смерть вернулась в Чистилище. Работа жнецом пошла ей на пользу. Каждая отправленная к Ангелам душа делала ее чуточку сильнее. Окровавленные мышцы и голые кости вновь покрылись кожей, а на голове начали расти волосы. Однако этого было все еще мало, чтобы вернуть былое величие и вновь стать темноволосой красавицей. Сухая потрескавшаяся кожа, седые волосы, впавшие щеки и глаза, обернутое в черный плащ ветхое тело — таков был новый облик Смерти. Старуха с косой тоскливо поглядывала на свои руки, но все равно оставалась довольна. Души людей лучше забирать в облике старости, чем мертвеца без кожи. У входа в Безмолвный храм ее встречали чернокрылые Ангелы.
— Докладывайте, — обратилась к ним Смерть.
— Нам удалось остановить туман и запереть Чуму в чертогах Последней надежды, — поспешила ответить Дженнифер. — Ей принадлежит третья часть Чистилища, однако больше источников силы у нее не будет. Это из хороших новостей. Из плохих — за обелисками среди белого тумана замечено некое движение. Ангелы видели, как из тумана показалось несколько гигантских плавников.
— Это было очевидно, — все таким же противным хриплым голосом заговорила Смерть. — Захватив древо и уничтожив часть Чистилища, Чума приблизилась к своей цели и создала жизнь. Но пока монолиты стоят, она нам не угроза.
— Есть еще одна новость, — сообщил Самуил. — Эта вам понравится больше. Не так давно в Рай прибыло несколько десятков Ангелов. Они сообщили Стальной Екатерине, что Виктория и Диего вышли на след Войны.
— Действительно замечательная новость. И где скрывается моя сестра?
— Это место называют Тихие горы. Покрытые льдом и снегом камни, среди которых почти нет жизни. Отличное место, чтобы скрываться от Смерти. С тех пор о Диего и Виктории ничего не слышно. Могу предположить, что они мертвы.
— Рано им еще умирать, — улыбнулась Смерть. — У каждого из них своя роль в судьбе Чистилища. Продолжайте следить за туманом, а я проведаю сестру.
Тем временем в окрестности Тихих гор вновь поднялась метель. Уже три года, как Валькира обучала Диего искусству Войны.
— В чем дело?! Ты замерз? — язвила Валькира.
Несмотря на жуткий холод и бушующие потоки снега, дочь Войны стояла непринужденно, а вот Диего, которого она вышвырнула из крепости в снег, весь скукожился.
— Посмотри на себя! Обхватил тело руками, дрожишь, думаешь о том, как побыстрее попасть внутрь и согреться. В этом все твои проблемы, ты слабовольный Ангелок.
— А ты свихнувшийся Ангел, который только и знает, что пытать других!
— Не вини меня в своих слабостях! Это ты отказываешься есть мясо из-за принципов. Это твоя кожа посинела от холода. Это ты дал себя изрезать до такой степени, что потерял сознание. Ты слаб. Выровняйся! Расправь крылья, руки и игнорируй происходящее! Ведь во время схватки обращать внимание на такие мелочи, как холод, будет некогда. Снежная буря, безжалостно палящее солнце, уходящая из-под ног земля — несмотря на все это, ты должен всегда смотреть на врага. А пока тебя одолевает слабый ветерок, ты ничего не добьешься!
Диего считал Валькиру своим врагом, но, несмотря на это, уважал ее как наставника. В прошлой схватке дочь Войны сражалась вполсилы и пощадила его. Понимая это, Диего попытался перебороть желание согреться. Он выпрямился, расправил крылья, опустил руки вниз и уставился на врага. Промерзшая кожа захрустела от движений.
— Думаешь, мне не холодно?! — перекрикивала ветер Валькира. — Ошибаешься. Так, только между нами. И не смей заикаться про это Варшайзу! Мы с тобой Ангелы, а значит тела у нас одинаковые. Так почему моя кожа розовая и румяная, а твоя синяя и покрыта льдом? Все дело в силе воли. Я не просто игнорирую холод, я сражаюсь с ним.
Внимательно слушая наставления Валькиры, Диего сосредоточился, представляя, как тепло растекается по телу. Через несколько минут, Валькире пришлось тащить тело Ангела внутрь крепости.
— Ты безнадежен, — причитала она. — Эй, очнись! Мы уже внутри.
Похлопывая его по лицу, Валькира ничего не добилась. Дочке Войны пришлось ждать, пока тело Диего оттает.
— Если будешь так долго валяться без сознания, тебя убьет даже вурдалак, ну или варийский клещ. Вставай, пора приступать к следующей тренировке.
— Издеваешься?! Я продрог до костей!
Не желая дискуссировать на эту тему, Валькира ударила его по лицу. Из посиневшего от мороза носа полилась красная юшка.
— Прошу тебя, — она пыталась говорить спокойным голосом. — Не вынуждай тебя бить. Конечно, мне приятно это делать, но я боюсь перестараться. Так сказать, войти во вкус. А теперь поднял свой хилый позвоночник и потопал за мной.
