Туран тут же сунул ей в руки миску с горячей, но не слишком то аппетитной похлёбкой.
– Ешь и не спорь. Здесь есть корень землянки, он поможет восстановить силы.
В любой другой раз Нереида сочла бы это за оскорбление, но сейчас ради своей цели она переступила через гордость и вежливо приняла еду и приглашение на ночлег.
– И как твои поиски? Ты, кажется, тоже за Духом Судьбы охотишься? – неловко спросила Ива.
– Тоже?
– Ива имела в виду, что здесь уже появлялись воины Вод, – резко вставил Нобили.
– Вот как. Да, появлялись, но продвинулись в этом деле не больше меня. Раз вы сами заговорили об этом, я хочу кое-что у вас узнать. – Она отодвинула миску и хотела уже было расспросить о жителях деревни, но неожиданно задалась совершенно другим вопросом: – Кара! Что с ней?
Ребята удивлённо переглянулись. Ёин помахал пальцем у виска, пологая, что у девушки от одиночества помутилось сознание. Он ожидал, что она снова заедет ему кулаком, но та совершенно изменилась в лице, побледнела и схватилась за голову.
– Неужели пропала? Пропала, сгинула моя Кара…
– Кто такая Кара? – поинтересовалась Ива.
– Когда вы нашли меня, не видели ли вы где-то рядом птицу?
– Куригу? – уточнил Нобили.
– Да! – подскочила Нереида. – Мою куригу зовут Кара. Так вы видели её?
– Да, мы не знали, что с ней делать и оставили её в клетке, где когда-то жили гуси. Мы как раз только что оттуда.
Нереида слегка дернула Нобили за рукав.
– Какое счастье! Я должна её увидеть!
Когда птицу вернули хозяйке, та никак не могла выпустить её из объятий.
– Отец отправил мне письмо вместе с ней, – поясняюще сказала девушка. – Она нашла меня два дня назад, отыскала среди бескрайних болот…
Каждый пытался дотронуться до прекрасной, величавой птицы, с пёстрым голубым опереньем, массивными когтями и золотыми глазами.
– Ай, зараза! – одёрнул руку Ёин. – Она меня клюнула!
– Она клюёт всех, кто мне не нравится, – задиристо улыбнулась Нереида.
– Правда? – с детской наивностью спросила Ива.
– Иногда мне кажется, что так оно и есть. Но на самом деле они не выносят, когда их трогают за голову. Конечно же, этому болвану это неизвестно.
– Ну, ты! Видишь этот кулак? Он тоже бьёт всех, кто мне не нравится! – надулся Ёин.
Не обращая на него внимания, девушка продолжила:
– Куригу уже давно научились приучать, но в Водах образовался более крупный и выносливый вид этой птицы. Они не только дрессируются для переправления писем, но и могут ловить рыбу. Но Кара…в первую очередь, она – мой лучший друг.
За этими событиями неожиданно стемнело. Нереида готовилась ко сну, а вот Ива с друзьями твёрдо решили, что на рассвете, как только проводят гостью, сами отправятся в опасный путь, лежащий в лес призраков. Поэтому они наполнили походные мешки необходимым запасом еды, воды, теплой одеждой и зажигательными камушками для костра, и принесли их в отправную точку – хижину Турана.
– Вы собираетесь в дорогу? – заинтересовалась происходящим Нереида.
– Ничего интересного, немного поохотимся на червей, – сухо ответил Нобили.
Даже если бы Туран не велел сохранить всё в тайне, Нобили всё равно не стал бы ничем делиться с Нереидой, хоть она трижды бы помогала им выбраться из плена. Нобили знал, что воины Вод во всём преследуют только свои цели, вряд ли Нереида была исключением.
– Как скажете, – в очередной раз фыркнула девушка. Птица на её плече чуть шелохнулась и издала тонкий, неприятный уху звук, словно поддакивая хозяйке.
– Нереида, Туран сказал, что сегодня ночью будет ясное небо и даже можно будет увидеть звёзды. Мы залезем на крышу, чтобы понаблюдать за ними, хочешь с нами?
Нереида резко повернулась к Иве спиной, да так, что кончик её хвоста, чуть не хлестнул Иву по лицу.
– Смотреть на звёзды? Что за глупости? Что я там не видела? И вообще, я не нуждаюсь в вашей компании, мне нужно хорошо выспаться.
На это ребятам оставалось только пожать плечами.
– Какие сегодня яркие звёзды! Но я не узнаю ни одного созвездия. – Ива лежала на крыше, укутавшись в плед, одну руку она положила под голову, а второй тыкала в небо, указывая то на одну, то на другую звезду.
Неподалеку таким же образом расположился Ёин. А Нобили сидел на краю крыши, свесив ноги вниз.
– Созвездие? Что это? – спросил он.
– Это когда скопление звезд образует какую-нибудь фигуру. В моем мире даже есть такая наука – Астрономия, которая эти созвездия изучает.
– На Землях есть подобное учение. Но здесь, в Болотах, небо почти всегда затянуто тучами, и никто ничего не знает про звёзды, – грустно заметил Нобили.
Ёин восторженно захихикал:
– Смотрите! Я, кажется, открыл созвездие! – Он прищурился. – Оно похоже на пляшущего человека, я назову его… «Пляшущий человек»!
– Где? Где?
– Да вот же! Ну?
– Хмм…больше напоминает…профиль девушки, – пригляделась Ива.
Нобили сделал то же самое:
– Да. И у неё словно закрыты глаза.
Теперь и Ёин увидел это и расстроился – ему понравилось быть открывателем. А затем он заметил ещё что-то.
– Смотрите, а на голове у неё корона!
